H) ORCHIDEES. 



D'après les relations de tous les voyageurs, ce serait dans cette 

 seconde zone, et même dans les parties les plus élevées, qu'habitent 

 le plus grand nombre et les plus belles orchidées. 



Pendant toute Tannée, il y règne une lumière éclatante, un air 

 vif et pur, d'une moiteur salutaire, un printemps perpétuel. 

 Des pluies régulières, et pendant les nuits des rosées intenses, 

 excitent et entretiennent la vie végétale avec une puissance dont 

 rien ne peut donner l'idée dans nos pays du nord. Telle est la 

 constitution météorologique des terres tempérées. 



Les terres froides commencent, suivant la latitude, vers 2,000 

 ou 2,400 mètres pour s'arrêter vers 3,800 ou 4,200 mètres, un 

 peu avant les neiges perpétuelles. C'est la zone des plantes de 

 serre froide tempérée jusqu'à 3,000 mètres, où elle devient zone 

 alpine avec des plantes franchement de serre froide. Déjà, vers 

 2,000 mètres, sous l'équateur, le thermomètre dépasse rarement 

 20° vers le milieu du jour; mais si les journées y sont modérément 

 chaudes, elles le sont toujours régulièrement. C'est là aussi que 

 l'on constate les écarts les plus réguliers entre la température du 

 jour et celle de la nuit; la fraîcheur, déjà sensible dès le coucher 

 du soleil, s'abaisse parfois le matin bien près de zéro. Là existent 

 cependant un grand nombre de magnifiques orchidées ; on en 

 rencontre encore quelques belles espèces jusqu'à une hauteur 

 absolue de 4,000 mètres, où se font souvent sentir des gelées de 

 — 3° à — 4° et tombent des giboulées de neige qui couvrent le sol 

 pendant plusieurs jours. 



Dans toute l'étendue de cette zone, des pluies fréquentes, des 

 brouillards persistants y entretiennent une humidité telle que les 

 plantes sont toujours ruisselantes d'eau ou de rosée. Vivant dans 

 un air vif constant et sous une température dont la moyenne ne 

 dépasse guère -fo°, elles sont, transportées dans nos serres, d'une 

 conservation que rend difficile la chaleur de nos étés dont on ne 

 peut suffisamment les préserver, et par ces raisons présentent les 

 plus grandes difficultés pour leur introduction. 



On voit donc, d'après ces indications, qu'il n'est pas possible 

 de cultiver une orchidée montagnarde, vivant au grand air et 

 sous une faible chaleur atmosphérique, dans les mêmes conditions 

 qu'une autre espèce recueillie dans les zones chaudes ou tempérées. 



