PREFACE 



Bien peu de plantes peuvent rivaliser avec les Orchidées pour 

 l'éclat et le velouté des fleurs ; mais il n'en est pas une qui puisse 

 causer un étonnement comparable à celui qu'éprouve la personne 

 qui les voit pour la première fois, avec leurs longues racines pen- 

 dantes, suspendues dans le vide, où elles semblent dépourvues de 

 tous moyens d'existence. 



Le Créateur semble s'être plu à répandre sur cette famille de 

 plantes les formes les plus bizarres et les plus capricieuses, avec 

 la quintessence des plus suaves parfums. Là, sont des fleurs qu'on 

 croirait de corne ou de caoutchouc ; ici, elles sont comme pétries 

 de cire blanche et pure ; plus loin, sont des monstres informes 

 aux couleurs livides ; puis viennent des volées d'oiseaux, de pa- 

 pillons, de brillants insectes aux ailes déployées ; tantôt ce sont 

 des fleurs gigantesques parées des teintes les plus riches, ou bien 

 de longues grappes dressées ou pcmlantos de milliers de fleurs qui 

 ruissellent comme des jets de pierreries. 



