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La chimie nous apprend que le jour, sous l'influence de la 

 lumière, les végétaux absorbent une grande quantité de carbone 

 et dégagent de l'oxygène en proportions à peu près égales. La nuit, 

 c'est le contraire : c'est le carbone qui se dégage et l'oxygène qui 

 se fixe. Toutes les plantes opèrent ce même travail ; mais il est 

 bien évident que plus grand sera le nombre des ouvriers, plus 

 considérable sera le produit. Conséquemment, l'air des bois, où 

 les végétaux sont accumulés les uns sur les autres, où le mouve- 

 ment est presque nul, ne peut être de la même composition chi- 

 mique que l'air d'une plaine, d'une prairie, ou d'un sol nu et 

 découvert. L'azote et l'ammoniaque servent encore à la nutrition 

 des plantes. Ce dernier se trouve dans l'air à l'état de carbonate; 

 il se combine avec l'azote par l'électricité et la pluie le ramène sur 

 la terre, où il est absorbé par la végétation. 



Distribution et mesure de la vapeur. Hygromètre. 



Dans beaucoup de serres, la production de la vapeur s'obtient, 

 pendant l'hiver, au moyen de tuyaux-gouttières intercalés parmi 

 les tuyaux de circulation. On y verse la quantité d'eau jugée 

 nécessaire, et cette eau, peu à peu vaporisée par la chaleur de 

 l'appareil, se répand dans l'air où elle se combine. Nous avons 

 abandonné ce système, après en avoir reconnu l'inefficacité et la 

 difficulté du règlement; nous lui avons substitué les bouches de 

 vapeur, dont nous avons décrit le jeu (1). Par ce moyen, on peut 

 lancer immédiatement jusqu'au faîtage la vapeur qui y est néces- 

 saire, avant qu'elle n'ait saturé outre mesure les couches d'air 

 inférieures, qui le sont presque toujours assez. On en arrête le jet 

 dès que le degré est atteint, sans s'en rapporter au hasard comme 

 avec le tuyau-gouttière. 



Comment peut-on connaître le moment où l'émission de la 

 vapeur est indispensable et le point où il faut s'arrêter? Avec un 

 instrument aussi précis pour les doses d'humidité que le thermo- 

 mètre l'est pour la chaleur : c'est X hygromètre. Combien de fois, 

 en entrant dans ma serre, l'air m'en paraissait desséché, et bien 

 certainement j'aurais donné issue à la vapeur; mais les hygro- 



(1) Voir encore au chapitre XII, ¥ alinéa. 



