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elio si riferiscono alla distribuzione geografica, tantoché 

 ogni gruppo vuole nella cultura un trattamento distinto o 

 d'ordinario uguale a tutto le s])ccie di ciascun gruppo. I 

 grui»pi sono: P gruppo della regione temperata del vec- 

 chio e nuovo continente : 2" gruppo orientale colle specie 

 provenienti dai tropici del vecchio continente. 



La differenza notevole nei fiori di questo genere consi- 

 sto nel labello, che invece di essere più o meno steso e 

 slargato, come nella maggior parte dell' orchidee, ha una 

 conformazione particolare, cioè a ciabatta o a borsetta. In 

 generale la parte più. saliente del fiore è il sepalo superiore 

 detto sepalo dorsale; gli altri due sepali sono saldati in 

 uno ; le antere e lo stimma sono coperti da un organo 

 speciale slargato, che chiamasi staminodo e che può ser- 

 vire per la identificazione delle specie : l'ovario è unilo- 

 culare, cioè ha una sola cavità. 



Nella maggior parte delle specie i fiori sono solitari, ra- 

 ramente accoppiati sopra uno stelo, ma ve n'è anche un 

 certo numero a stelo plurifloro, sul quale i fiori si trovano 

 sbocciati contemporaneamente. Le foglie sono distiche, 

 strette relativamente alla loro lunghezza, verdi unite o 

 d'ordinario coriacee e grasse, oppure macchiate e tessellate 

 in questo caso più o meno membranose. 



Io mi occuperò solo delle specie appartenenti al 2*^ 

 gruppo ; però anche limitandomi alla descrizione di que- 

 ste soltanto e scegliendo fra esse le specie, le varietà e 

 gl'ibridi orticoli i più distinti e meritevoli, ci vorrebbe un 

 volume, tanti sono gì' individui di questo genere ora co- 

 nosciuti e coltivati. Nella monografia del genere da me 

 pubblicata più volte nel Bullettino della Società toscana 

 d'orticoltura, e a parte in lingua francese, ne ho registrati 

 qualche migliaio e ancora se ne aggiungono tutti gli anni 



