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 tence de ces villes, et qu'il ne croit guère aux 

 achats garantis par Tite-Live ; mais cependant, 

 dans les recherches faites au commencement de 

 ce siècle pour l'assainissement des marais Pon- 

 tins, on a retrouvé l'emplacement et les vestiges 

 de ces villes. Elles étaient toutes sur les éminen- 

 ces qui dominent çà et là les marais. Les habi- 

 tants cultivaient la plaine insalubre, et il n'y a 

 rien u étonnant qu'ils aient pu vendre du blé aux 

 Romains; car les récoltes qui bordent la voie 

 Appienne dans une trop étroite bgne, donnent 

 jusqu'à c|uinze grains pouj un. La Sicile ne 

 rendait que dix au temps de Verres. D'aiheurs, 

 la campagne de Rome, qui n'est guère plus 

 salubre que les marais, a été cultivée et habi- 

 tée. Personne n'en doute, pas même Niebuhr. 

 Pourquoi ne l'est-elle plus ? Cette terre fertile 

 s'est-elle tout à coup épuisée ? Les voyageurs 

 •parlent toujours des champs de blé deTorre di 

 Mezzavia. Ils admirent cette terre féconde qui 

 peut immédiatement après la récolte se couvrir 

 sans efforts d'une herbe vigoureuse. La cause 

 de cette solitude, c'est l'insalubrité. Cette ques- 

 tion a éveillé bien des opinions, a fait naître 

 bien des hypothèses , qui ont tour à tour ré- 

 gné, puis sont tombées parce qu'elles n'étaient 



