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 ration stérile. Il n'y eut jamais personne de 

 plus e.dgeant que les divinités du paganisme ; 

 il leur fallait sans cesse des olfrandes, des gâ- 

 teaux, des brebis, voire même du gros bétail, 

 sans quoi ils déchaînaient contre les malheu- 

 reux agriculteurs toutes les calamités des sai- 

 sons. Chaque travail avait son Dieu, quelque- 

 fois même en avait plusieurs, et il fallait 

 tous les contenter. Le vieux Gaton, tout éco- 

 nome qu'il était, faisait largement la part du 

 ciel ; il est vrai qu'il regagnait la pitance des 

 dieux sur celle de ses esclaves. 



La superstition s'attachait à tout ; il fallait 

 labourer à une époque fixe, et non pas quand 

 la terre était prête pour la charrue, car chaque 

 constellation présidait à chaque ouvrage. Il y 

 avait certaines terres que l'on ne pouvait tou- 

 cher sans les voir stériles pendant trois ans ; le 

 blé n'eût pas poussé si l'on eût oubhé de faire 

 précéder la semence de cérémonies religieu- 

 ses (1). 



Le temps employé à interroger le ciel et à 

 examiner les présages, était perdu pour les ti'a- 



(I; Ac 110 (Jej^iistabiiiiL ([iiiclem novas fniges ot vina, 

 anicqiiam saccfdotes piiinilias libassent. (Pline, H.N, 

 xviii. 2.) 



