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 moins un sage équilibre entre les fortunes 

 particulière^. De trop grandes richesses auraient 

 fait des factieux. La république, au contraire, 

 n'eut qu'un but constant : faire passer entre 

 les mains des nobles non-seulement le pouvoir, 

 mais surtout les terres. Elle voulut dompter le 

 peuple comme les bêtes par la faim. Ouvrons 

 Tite-Live, cet historien du patriciat. Il y a di- 

 sette à Rome. Coriolan propose au sénat d'en 

 profiter pour réduire les prétentions politiques 

 du peuple, et de lui échanger, comme Jacob à 

 Esaû, ses droits pour du pain. 



Les rois avaient consacré un tiers des con- 

 quêtes au trésor public ; de là Y acjer publicus ; 

 sous la république;, on donnait aux soldats un 

 peu de terre pour les apaiser, trop peu pour les 

 nourrir, et assez pour les ruiner. Le reste était 

 la propriété de l'Etat ; l'Etat c'étaient les no- 

 bles, qui se l'affermaient à eux-mêmes et se 

 payaient les impôts. 



A ce moment l'agriculture courut grand 

 danger. Elle fut sauvée par l'ambition dès 

 grands et la simplicité des mœurs. La noblesse 

 comprit, comme je l'ai dit, qu'en ayant le blé, 

 elle tenait le peuple ; et, pour avoir du blé, elle 

 n'osait pas compter sur le commerce. Laguerre 



