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 CHAPITRE VIIÏ. 



LES GUERRES PUNIQUES ET CaTON. 



Les guerres puniques portèrent le premier 

 coup à la culture des céréales en Italie, et rien 

 ne trahit mieux cette atteinte que cette phrase 

 deCaton : « En sixième ligne, viennent les ter- 

 res à blé. » Dans ces guerres, les victoires et les 

 défaites eurent le même résultat ; Scipion 

 comme Annibal, amenèrent la chute de l'agri- 

 culture italienne, l'un en ruinant l'Italie, et 

 l'autre en l'enrichissant. Le premier motif de 

 la première guerre fut le vif désir qu'avaient 

 les Romains de se mettre à l'abri des disettes 

 par la possession de la Sicile, ce grenier à blé. 

 La Sicile et l'Afrique devinrent romaines, et 

 l'approvisionnement de Rome fut à la merci 

 d'une tempête et d'un pirate. 



Les Romains avaient pris goût au commerce; 

 l'empire de la mer, cette séparation changeante 

 et mobile des peuples, éveillait leur ambition, 

 et si, par un reste de barbarie, ils brûlèrent les 

 vaisseaux de Garthage, ils n'en donnèrent pas 

 moins une grande activité à leurs ports, et ils 



