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 Aussi, pour avoir dit, dans quelques lignes de 

 préface, que l'agriculture est une des plus belles 

 carrières , où l'on fait le plus honnêtement 

 une fortune stable et à l'abri de l'envie, il s'ex- 

 cuse d'ètré sorti de son sujet, et il se hâte d'y 

 rentrer (1). 



Les conseils qu'il donne aux agriculteurs 

 ont été de tout temps considérés comme un 

 modèle de sagesse, et c'est, je crois, des écrits 

 de Gaton qu'on s'est autorisé pour chanter les 

 louanges de l'agriculture romaine. Quelle de- 

 vait être une agriculture à laquelle présidaient 

 de telles maximes , que dirigeaient de tels 

 hommes? Je crains que la réalité n'ait pas ré- 

 pondu aux livres ; et il me semble que, puisque 

 Gaton était obligé d'écrire, les préceptes qu'il 

 donnait ne devaient pas être très-suivis. Alors 

 qu'il n'y avait pas de grandes propriétés, que 

 le propriétaire vivait de son travail et du pro- 

 duit de son champ, il ne songeait pas à cons ■ 

 truire des villas peu en harmonie avec son pa- 

 trimoine ; il habitait la maison de ses pères 

 sans vouloir bâtir dans sa jeunesse. Le conseil 



(IjNnnc m ad rem icdcani, ([uod promis! insliliiUim 

 piincipiuni hoc crit. (Cat. HR. Prœf.) 



