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 doit pas s'en étonner, puisque, comme je l'ai dit 

 plus haut, elle ne vient qu'au sixième rang. 

 Est-ce que les cinq cultures que Caton préfère 

 conviennent mieux au sol de l'Italie? J'ai montré 

 que l'Italie est une des plus riches terres à blé ; 

 non, c'est que le blé rapporte moins d'argent à 

 ses propriétaires que les vignes. C'est le pre- 

 mier pas du luxe. En économierurale on doit 

 rechercher non pas le produit brut (et rien ne 

 produit autant que les céréales), mais bien le 

 produit net, toutes les fois que les conditions de 

 l'alimentation publique le permettent et que la 

 famine ne doit pas être le résultat de ces spécu- 

 lations. Or, au temps de Caton, les provinces, et 

 il y en avait déjà beaucoup, vendaient du blé, 

 en donnaient même, suivant le bon plaisir du 

 sénat. On comprend tous les mécomptes des 

 agriculteurs qui avaient récolté le blé à grands 

 frais, lorqu'un roitelet d'Afrique ou d'Asie , 

 pour faire sa cour au peuple souverain, inon- 

 dait la place publique de grains offerts en dons. 

 L'agriculteur ne pouvait calculer sur le béné- 

 fice de sa récolte, et il était obligé de spéculer 

 sur les éventualités des guerres lointaines ou sur 

 la flatterie, plus ou moins grande, des princes 

 amis. On voit ainsi qu'au-dessus des causes 



