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 citées partout de la chute de la culture, à sa- 

 voir : la mollesse, le luxe, en un mot, les vices 

 des citoyens, il y eut une cause plus puissante 

 et moins connue, cause d'économie poli- 

 tique : ce fut l'importation, par le gouverne- 

 ment, du blé reçu comme impôt ou comme 

 présent, et dont on n'avait pas à payer la cul- 

 ture. 11 ne s'agit pas seulement de reprocher 

 légèrement aux Romains leur insouciance pour 

 la terre ; mais il faut tenir compte aussi de la 

 sagesse même des cultivateurs cjui ne purent 

 semer du blé qu'à la double condition d'écou- 

 ler leurs produits et de tirer bénéfice de leur 

 culture . 



Les quelques conseils que donne Caton sur 

 le choix des terres à blé, indiquent parfaite- 

 ment l'état de la campagne de Rome; c'étaient 

 des terrains humides et froids par leur humi- 

 dité ; il fahait choisir, je ne dis pas pour l'é- 

 peautre, mais pour le froment, des lieux élevés 

 et découverts , dont l'exposition combattait 

 ainsi la fâcheuse natiu?e du sol. Lorsqu'il re- 

 commande de faire écouler l'eau des champs 

 de blé, c'est une preuve de plus delà tendance 

 de ces terres à devenir des marais, dès qu'elles 

 sont abandonnées à elles-mêmes; c'est une 



