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 sortilèges, à l'effet des paroles magiques, d'au- 

 tant plus efficaces qu'elles ont moins de sens. 

 Pour eux, le culte de la divinité est tout entier 

 dans des pratiques extérieures. Pour bien des 

 paysans, un signe de croix vaut mieux qu'une 

 bonne action ; chez les Romains, quelques sa- 

 crifices scrupuleusement offerts dispensaient 

 d'humanité et de vertu. 



Tel est le livre de Gaton ; sages conseils ap- 

 puyés sur l'expérience, sages préceptes dictés 

 par le bon sens, recettes de ménage , recettes 

 de médecine empirique, pratiques supersti- 

 tieuses, voilà pour le fonds. Diction à peu près 

 barbare, formes rudes et antiques, concision 

 souvent obscure ; cet ouvrage n'est pas un titre 

 littéraire. Si Caton savait être éloquent au fo- 

 rum, il a eu le dessein de ne l'être pas ici ; il 

 semble plutôt que son livre soit la sténographie 

 d'ordres qu'il donne à ses paysans , dans leur 

 langue et dans leur style. 



