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 préfaces qui ouvrent ses trois livres, se plaint 

 vivement de la révolution qui s'est faite dans 

 les mœurs : on méprise l'ancienne simplicité, 

 on abandonne les travaux qui ont fait la force 

 et la prospérité de Rome, qui lui ont donné de 

 grands citoyens et de grands guerriers ; on 

 quitte la campagne pour la ville. Mais le troi- 

 sième livre de Varron parle plus haut encore. 

 C'est laque se trouvent lesplus précieux détails 

 sur le luxe et la sensualité des Romains. Qu'eût 

 dit Caton, lui qui recommandait si fort la cul- 

 ture et les pâturages, qu'eùt-il dit, s'il eût en- 

 tendu Varron lui-même conseiller de cultiver 

 des champs de roses dans le voisinage des 

 grandes villes, parce qu'on était sûr d'en tirer 

 un meilleur revenu ; d'entretenir des volières 

 où s'engraissaient ces oiseaux rares, dont la 

 gourmandise romaine payait si cher les foies 

 gonflés : 



Pinguibus ol ficis pastum jecur anseris albi ? » 



Et déjà Caton lui-même ne plaçait les terres 

 à blé qu'au sixième rang. 



Varron s'étend plus longuement que Caton 

 sur la nature des terres et leur composition ; 

 comme lui, il détermine quelle culture con- 



