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 la misère des Siciliens : « Ce peuple, disait- 

 il, acceptait avec plaisir cette charge, parce 

 que c'était une institution du roi le plus cher 

 à la Sicile. » N'eùt-il pas mieux valu pour ce 

 peuple être affranchi par des étrangers que 

 d'être opprimé sous les auspices de la gloire 

 hiéronienne. Grâce à Hiéron, les Romains re- 

 cueillirent la dîme de tous les biens de la 

 terre. 



La culture sicilienne était sœur de la culture 

 italienne. Favorisée par le climat et par la na- 

 ture du sol, volcanique et fertile comme en 

 Italie, ellp avait le même vice, l'esclavage. 

 Mais en Sicile, les esclaves n'eurent pas la 

 même influence qu'à Rome^ parce qu'ils furent 

 toujours surveillés et conduits ; leurs maîtres 

 n'étaient pas de ces citoyens arbitres du monde 

 riches de ses dépouilles, libres de jouir en 

 paix de leurs richesses ; ce n'étaient que des 

 fermiers, forcés de travailler pour nourrir le 

 peuple conquérant, sans cesse inquiétés par 

 les publicains, livrés à la merci du proconsul, 

 qui les obligeait de se donner la mort lors- 

 qu'ils ne pouvaient lui donner de l'argent. 

 Condamnés eux-mêmes au travail, ils fai- 

 saient travailler leurs esclaves. Mais peu à 



