22 



BETTERAVES FOURRAGÈRES, POTAGÈRES ET BETTES. 



Le passage de la betterave sauvage à la betterave fourragère n'a 

 jamais été étudié à fond jusqu'à présent. De même que pour la sucrière, 

 on peut supposer que, pour les betteraves fourragères blanches, il sera 

 possible d'observer la transition entre les types sauvages et les formes 

 cultivées. Nous disons les betteraves fourragères blanches parce que la 

 question pigment entre ici en jeu; les seules formes sauvages connues, 

 à racine colorée en rouge, avaient été trouvées par Proskowetz, et encore 

 étaient-elles peut-être hybrides. En laissant de côté ce cas douteux, il 

 semblait que les betteraves sauvages étaient toujours à racine blanche; 

 le fait qui nous a été signalé par Ducellier, de l'existence de racines 

 colorées chez le B. tnacrocarpa Guss. est venu modifier cette opinion, et 

 pourrait expliquer l'apparition de pigments rouge et jaune dans la 

 racine des variétés cultivées. 



Munerati (J 14) dit que le type de betterave sauvage vivant le long de 

 l'Adriatique occidentale n'a rien de commun avec la forme d'où sont 

 sorties les betteraves fourragères et potagères. 



D'autre part, les betteraves sucrières ayant végété normalement en 

 année suffisamment humide, ne contiennent généralement que des 

 quantités extrêmement faibles de sucres réducteurs; les betteraves 

 fourragères en contiennent au contraire, d'ordinaire, des quantités 

 un peu plus fortes. L'étude des différents sucres sera donc à suivre 

 dans la descendance des divers croisements effectués entre les formes 

 sauvages et les races cultivées. 



Rimpau (147 et suiv.) seul a jeté un coup de sonde en hybridant 

 des betteraves sucrières et des betteraves fourragères en 1885, mais 

 cette expérience n'a rien révélé au sujet de l'origine de ces dernières. 



Pour les betteraves potagères, l'origine en est aussi inconnue que celle 

 des betteraves fourragères; elle se complique de la question de provenance 

 des pigments rouges ou jaunes, pigments des plus prononcés qui colorent, 

 chez certaines variétés, en rouge violacé foncé toutes les parties de la 

 plante, feuilles et racine. 



Gibault (59) a fait une étude historique des betteraves potagères. Des 

 variétés aux racines quelque peu charnues étaient connues des anciens, 

 puisque Théophraste, Dioscoride et Gahen les mentionnent ; mais, si on 

 mangeait quelquefois ces racines, leur emploi était surtout médicinal. 

 La betterave, en tant que racine potagère, était inconnue d'Albert le Grand 

 au xiiifi siècle. Elle serait originaire d'Allemagne d'où elle aurait été 

 importée en Toscane au début du xvi^ siècle. De là elle serait venue 



