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sur les betteraves à sucre qui étaient cultivées en France au moment des 

 travaux de Louis de Vilmorin. 



La betterave de Magdebourg {fig. 19) (^) qui avait une forme assez 

 régulière donnait une richesse supérieure aux betteraves à sucre « ordi- 

 naires ». Ces betteraves ordinaires étaient des formes plus ou moins amé- 

 liorées de la betterave de Prusse ou de Silésie. 

 Elles produisaient à l'hectare 30 000 •'g à 45000'^s à 

 7 pour 100 de richesse saccharine. 



L.A BETTER.AVE IMPÉRIALE avait été importée d'Alle- 

 magne en 1858. Son obtenteur, Knauer (82), la décrivait 

 ainsi : « La racine est rose à la levée ; elle reste rose 

 jusqu'à la moitié de sa longueur pendant les premiers 

 mois, mais elle devient successivement, jusqu'à son 

 entier développement, tout à fait blanche. Elle est 

 remarquable par son produit, qui dépasse celui de 

 toutes les variétés connues jusqu'ici, d'environ 

 25 pour 100 >). 



Notre grand-père Louis de Vilmorin (1!)2 et suiv.) 

 avait remarqué la richesse particulière de cette 

 betterave; elle avait toujours titré plus que les autres 

 variétés cultivées en France. En 1858, elle donnait 

 13,8 contre 7,5 pour les betteraves françaises. Il s'était 

 rendu chez Knauer, à Grobers près de Halle. Knauer 

 avait trouvé une corrélation entre la forme du feuillage 

 et la richesse en sucre; les plantes qui étaient le plus 

 sucrées avaient des feuilles moins amples, les exté- 

 rieures étant disposées horizontalement et appliquées 

 contre le sol, et celles qui forment le bouquet 

 central, dressées et comme frisottées; la racine était blanche, à collet 

 vert, en forme de carotte très allongée et complètement enterrée, géné- 

 ralement plus petite que celles dont les feuilles étaient dressées et plus 

 amples. Mettant à profit cette remarque, Knauer avait multiplié les bette- 

 raves qui présentaient cette caractéristique. La note de 1861 (182) ajoute 

 que ce procédé de choix e.xpéditif a été trouvé bon dans nos propres 

 champs d'expériences, mais qu'il est nécessaire de le compléter par l'essai 

 saccharimétrique. La race Knauer était tardive, mais elle conservait bien 

 sa richesse en silo. 



Knauer avait fait plusieurs sélections : d'abord LA blanche électo- 

 rale, qui était antérieure à l'Impériale; puis I'Impériale, représentée 



Fi;,'. 19. — HeUerave 

 (le Maïdebourf!. 



(') Les figures que nous reproduisons proviennent île clicliés iJo l'époque, appartenant 

 à la collection Vilmorin-Andrieux. 



