CHÂPITHE IV. 



THÉORIES RELATIVES A J.IIÉHÉDITÉ CHEZ l.A liETTEHAVE. 



ÉPOQUE ANCIENNE. 



Les idées qu'on se faisait dans l'antiquité et le moyen âge au sujet des 

 différents caractères héréditaires chez la betterave nous sont peu connues. 

 Nous savons seulement qu'Olivier de Serres (127) a signalé en 1605 la pré- 

 sence du sucre dans la racine. Marggraf en 1745 est parvenu à l'isoler. Il 

 a trouvé 6,2 pour 100 dans la variété blanche et 4,5 pour 100 dans la 

 variété rouge. 



Un renseignement, trouvé dans plusieurs ouvi'ages, indique que l'on 

 considérait en Italie, il y a 200 ans environ, que les betteraves potagères 

 n'étaient pas d'origine indigène, mais étaient venues d'Allemagne. On ne 

 donnait pas de détail précis sur les races ni sur leur fixité. En ce qui con- 

 cerne la France nous savons que la betterave fourragère a été introduite 

 d'Allemagne chez nous avant 1778, puisque PhiUppe-Victoire de Vil- 

 morin (188) indique à cette date la « Dick Wurzel » comme déjà connue. 

 La description que donne l'abbé de Commerell (33) de la betterave disette 

 en 1786 se rapporte à une betterave fourragère analogue sinon identique. 



Cette description est assez exacte pour que nous puissions nous repré- 

 senter à peu près quelles étaient les formes et pigments de ces betteraves, 

 certainement hybrides. 



Au xviii^ siècle on pratiquait une sélection sommaire pour les bettes ; 

 nous lisons, dans une note portant le millésime de 1755 : « on choisit, pour 

 replanter, les poirées à carde qui sont les plus blondes ». 



M. de Commerell recommande la transplantation de la betterave comme 

 pratique de culture. Cet usage est encore suivi en France, dans l'Ouest, 

 à Thouars notamment. 



Nous citons in extenso le chapitre de Commerell intitulé : « Choix des 

 betteraves qu'on doit réserver pour la graine. » 



« Le temps de la récolte est le moment de choisir les racines propres à 

 porter de la graine; les seules bonnes sont celles qui ont atteint une gros- 

 seur moyenne, qui sont unies, lisses, couleur de rose en dehors, et inté- 

 rieurement blanches ou marbrées de rouge et blanc : tels sont les signes 

 qui caractérisent celles qu'il faut conserver et cultiver. Celles qui sont 

 toutes blanches ou toutes rouges, sont ou dégénérées, ou de vraies bette- 



