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raves de jardin, dont la graine, par la négligence des cultivateurs, s'est 

 mêlée avec celle de la Betterave champêtre. On doit loger séparément 

 dans un endroit totalement à l'abri de l'humidité et de la gelée les racines 

 c]u'on (Jestine à reproduire de la graine. » 



Il est intéressant de remarquer, dès 1786, le soin apporté au choix des 

 porte-graines : les betteraves qui sont toutes blanches sont considérées 

 comme dégénérées, c'est-à-diré qu'elles ne donnent plus le type recherché 

 à cette époque. Celles qui sont toutes rouges sont des vraies betteraves de 

 jardin. L'abbé de Commerell ne parle que de négligence des cultiva- 

 teurs et de mélange de graines et ne tient aucun compte du vicinisme (i) 

 qui, d'après son texte, devait évidemment être très fréquent. Un chapitre 

 suivant indique « la manière de prévenir la dégénération des racines ». 



« La graine de la betterave champêtre dégénère comme toutes les 

 autres, quand on ne prend pas la précaution de la changer de terre tous 

 les ans, ou au moins tous les deux ans; c'est-à-dire de semer dans une 

 terre forte celle qui a été produite par une terre légère et sablonneuse, 

 et dans un sol léger, celle qui est venue dans une terre compacte et forte. 

 Ainsi, les cultivateurs des deux espèces de terres, en faisant tous les ans 

 des échanges de leurs semences, se rendent réciproquement service. Cette 

 graine se conserve dans toute sa bonté pendant trois et quatre ans. » 



Il est évident que la méthode conseillée reposait plutôt sur une illusion 

 que sur une réahté, et que la dégénérescence ne provenait pas de la cul- 

 ture faite plusieurs années de suite dans un même terrain, mais bien de 

 causes tout autres {^). 



DE 1850 A L'ÉPOQUE CONTEMPORAINE. 



Louis de Vilmorin, aux travaux duquel l'école génétique moderne a 

 rendu toute leur importance, publie en 1850 une note qui fait époque, 

 sur un projet d'expérience intitulé : « Richesse saccharine de la Bette- 

 rave (193). '< 



Nous prenons la liberté d'en citer de nombreux extraits : 



« On sait que, dans les nombreuses variétés qu'ont fournies et que 

 fournissent encore les plantes potagères, la plupart des variations qui se 

 sont présentées ont pu être fixées par la persévérance et le soin qu'on a 



(') Ce nom a été donné par de \'rics au résultat d'une hybridation fortuite entre plantes 

 voisines. 



(') .\u sujet de l'influence du terrain sur la plante et non sur sa descendance, nous avons 

 fréquemment observé que les racines qui nous ont donné le maximum de graines sont celles 

 qui, cultivées dans un sol froid, à Verrières par exemple, ont été replantées à la sortie du 

 silo, aux Barres, à Nogent-sur-Vernisson (Loiret), où le sol est argilo-calcaire et plus chaud, 

 la nébulosité moins forte et la température un peu plus élevée. 



