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Formé à l'observation minutieuse des caractères liéréditaires par son 

 père Philippe-André de Vilmorin, il souligne ainsi, le premier, l'impor- 

 tance de la sélection individuelle. 



C'est en s'inspirant de ces principes qu'il étudie de très près la richesse 

 individuelle en sucre de chaque betterave prise comme tête de famille, 

 et qu'il fait passer la richesse moyenne en sucre de ses betteraves de lo 

 à 15 pour 100. Il se servit du saccharimètre pour la sélection à partir 

 de 1S53, ce qui l'aida grandement à obtenir des déterminations rapides 

 de richesse indi\iduellc ('). 



« L'hérédité est, dit-il, sans aucun doute, le fait sur lequel est fondée 

 la création de toutes les races. Cette hérédité, considérée comme force 

 agissante, doit être divisée par la pensée en deux faisceaux : parallèles et 

 se confondant dans leur action dans le cas de la plante non modifiée : 

 divergents, au contraire, dans le cas où elle s'est éloignée par un ou plu- 

 sieurs de ces caractères, de la forme la plus générale, ou du type moyen 

 de l'espèce. 



)> Mais, en outre, cette hérédité est essentiellement variable dans sa 

 puissance et, par suite, dans ses manifestations. 



» Pour les caractères physiques de volume, de forme, de couleur, etc., 

 le témoignage de nos sens nous suffit pour savoir qu'ils varient dans les 

 divers individus d'une même espèce, et l'observation nous apprend aussi 

 qu'ils sont, plus ou moins, transmissibles par hérédité. 



» La même chose a lieu pour des caractères chimiques que nos sens ne 

 nous révèlent pas directement, mais qui peuvent, grâce aux procédés 

 délicats que possède la science moderne, être aisément rendus appré- 

 ciables et mesurés avec exactitude. 



» Mais cette faculté même de transmettre à sa descendance les carac- 

 tères qui lui sont propres, est précisément, pour l'individu dans lequel 

 on la considère, un des caractères physiologiques. 



» Or, si nous considérons maintenant séparément les deux faisceaux en 

 lesquels on doit diviser l'action de la force qui constitue l'hérédité, nous 

 remarquerons que celui qui s'applique à l'ensemble des ancêtres anté- 

 rieurs au père direct (et auquel nous avons plus spécialement appliqué 

 le nom d'atavisme (^), est une moyenne, tant en direction qu'en intensité, 

 et que celle qui tend à produire la ressemblance au père direct ou héré- 

 dité immédiate, est au contraire essentiellement variable dans les indi- 



(') Saillard, La séteclion de la bellerave à sucre à l' Association des lechniciens de sucrerie 

 iiUemande (Annales de la Science agronomique française el élran/jère, 1 922, p. i G j ). 



(■') En ce qui concerne l'atavisme nos idées actuelles ont entièrement modifié l'ancienne 

 conception. Il est bien entendu maintenant que celte force mystérieuse n'existe pas, et 

 que la réapparition de la forme anccstrale est due à une recombinaison identique d'élé- 

 ments héréditaires. 



