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l'étude de plusieurs générations de la même variété de plante, exprimée 

 par ce mot « lignée ». 



Ceci indique bien que l'on avait constaté que ces qualités ne se trans- 

 mettent pas à coup sûr. Plus loin, l'auteur insiste : « De telles expériences 

 montrent aux obtcnteurs si leurs efforts sont dans la bonne direction. » 

 Mais ce rapport ne mentionne pas les causes, qui, comme la fécondation 

 croisée, peuvent empêcher ou contrarier complètement l'effet de la sélec- 

 tion à la richesse. 



Hellriegel (70) en 1883 citait déjà l'homogénéité de la richesse que 

 présentaient les betteraves à sucre; il indiquait aussi ce fait connu des 

 sélectionneurs, que les grosses betteraves sont en moyenne sensiblement 

 moins riches que les petites. Cette corrélation n'est pas absolue comme 

 nous le verrons plus loin. 



A cette même époque Georges Ville (180) disait : « Si l'on a eu souvent des 

 mécomptes dans la sélection, c'est que l'on a admis que les graines pro- 

 venant de sujets de belle qualité étaient toutes d'égale valeur et devaient 

 donner une descendance homogène et de bonne qualité; et l'on s'est 

 contenté parfois de ne faire la sélection qu'une année, en prenant ensuite 

 comme porte-graines des sujets quelconques pris dans la descendance. 

 Cette manière d'opérer est défectueuse : la descendance dégénère très 

 rapidement. 



» La sélection doit être opérée avec soin et sur chaque génération et 

 éliminer chaque année, des lots de reproduction, les betteraves petites et 

 racineuses, les sujets à collet défectueux ou à richesse saccharine faible. » 

 Marek (09) à Kœnigsberg, qui se livrait à des expériences sur l'hérédité 

 de la betterave, disait : « La richesse saccharine est réellement propriété 

 héréditaire de la betterave. » — « L'influence du lieu où se fait la culture 

 n'est pas suffisante pour effacer cette propriété. » — « La propriété de 

 la transmission de la richesse saccharine à la génération suivante est à tel 

 point énergique que l'on peut encore la constater quand la génération 

 ultérieure est cultivée sur un sol défavorable à la betterave. » 



Henry de Vilmorin (197) déclarait à la Société des Agriculteurs de 

 France, en 1888, qu'il était possible de fixer très rapidement une race de 

 betteraves : une fois les desiderata exposés, la sélection pouvait les réa- 

 liser dans im délai de quelques années. 



Il revenait sur la question en exposant que les règlements fiscaux, 

 souvent modifiés, rendaient difficile le problème de la sélection des bette- 

 raves industrielles; une race n'était pas plutôt créée qu'il fallait la modifier. 

 « Le croisement entre races distinctes est, dit-il, un excellent moyen 

 de provoquer les variations, mais c'est aussi une cause qui détruit la 

 fixité. Aussi faut-il après de tels croisements, soumettre la descendance 

 à une sélection rigoureuse et prolongée pour avoir un produit constant. » 



