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F. Knauer (82) définissait ainsi la « race de betteraves » : « C'est une 

 réunion d'exemplaires, dans laquelle les individus isolés ont entre eux 

 un lien de parenté, qui s'exprime par leur grande ressemblance entre 

 eux, vu qu'il procèdent d'ancêtres de la même espèce et produisent à 

 leur tour des descendants doués de qualités identiques; que, de plus, ils 

 transmettent leurs qualités à un certain nombre de générations, alors 

 même qu'ils sont transplantés dans un autre climat et un autre sol... » 



Knauer cite ensuite Darwin dans ses principaux Chapitres. Darwin (38) 

 dit : « Chacun sait que les organismes, même dans l'état de nature, pos- 

 sèdent une variabilité individuelle; toutefois la seule existence d'une telle 

 variabilité et de quelques variétés bien définies ne nous met pas en état 

 de répondre à cette question importante : comment toutes ces adaptations 

 merveilleuses d'une partie de l'organisation à l'autre et aux conditions 

 extérieures de la vie, d'un être à un autre être ont elles été opérées ? Nous 

 ne pouvons pas encore non plus dire comment il se fait que les variétés 

 que nous appelons genres naissants se métamorphosent en genres cons- 

 tants et distincts.... Les variétés actuelles n'ont pas été produites tout 

 à coup si parfaites et si utiles...; la solution en est dans la puissance que 

 possède l'homme de choisir et d'accumuler; la nature livre peu à peu 

 maints changements; l'homme les dirige. » 



Knauer conclut à l'application de la méthode suivante : éviter les croi- 

 sements, améhorer dans la race même, ce qui a été considéré jusqu'à 

 tout récemment comme un principe absolu. 



Ses définitions des races de culture et de l'idéal de la betterave à sucre 

 sont assez justes, les voici : « Les races de culture sont celles en qui l'on 

 voit clairement les effets du cultivateur. On reconnaît en de tels groupes 

 des qualités qui restent constantes à travers les générations, mais l'on 

 reconnaît aussi qu'elles correspondent à certains buts d'utiUté voulus 

 ou qu'elles sont à dessein destinées à remplir certaines fonctions; en un 

 mot, on reconnaît en elles les traces de l'art humain. » 



« L'idéal, le but final de toute sélection de betterave, doit être la plus 

 grande richesse de sucre possible, accumulée dans une betterave grosse, 

 bien formée, pivotante et juteuse. » 



Nous ajouterions maintenant : dans une betterave courte et facile à 

 arracher. 



En effet, les difficultés d'arrachage rendent cette quaUté de plus en 

 plus nécessaire à l'heure actuelle. Des types de betteraves de forme 

 ovoïde, faciles à arracher comme l'était autrefois la Gerlebocker {voir p. 39) 

 et comme celles figurées par Séverin (166) reproduites fig. 16 et 17 devront 

 de plus en plus être recherchées. Nous donnerons, page iig, les résultats 

 d'une de nos expériences en cours pour l'obtention de betteraves de cette 

 forme. 



