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Darwin (38 et suiv.) a fait une expérience d'un certain intérêt au sujet 

 d'une comparaison entre deux séries de betteraves : les premières prove- 

 nant d'une betterave autofécondée, les secondes d'une betterave hybridée. 

 Darwin n'a pu, avec la technique employée à son époque, soustraire la 

 betterave dite « autofécondée » à tout pollen apporté par le vent ou les 

 insectes, notamment les Thrips; par conséquent son expérience est réduite 

 à la comparaison entre la descendance d'une betterave dont une partie 

 plus ou moins grande des fleurs ont pu être autofécondées et celle d'une 

 betterave certainement hybride. Telle quelle est, cette expérience montre 

 ime plus grande vigueur chez les descendants de la plante hybridée, ce 

 qui est à rapprocher de ce que nous verrons plus loin. 



Des opinions de Knauer et de Darwin ainsi que de cette dernière expé- 

 rience, nous retiendrons les idées suivantes : l'accumulation possible de 

 caractères utiles, l'adaptation au milieu, enfin la vigueur des hybrides, 

 dernière conception qui, remarquons-le, ne cadre pas avec l'idée d'amé- 

 liorer « dans la race même ». Nous ne suivrons pas Knauer dans les appli- 

 cations qu'il fait des idées de Darwin sur sa manière de « faire passer les 

 qualités des meilleurs individus sur d'autres individus » dont il néglige 

 de nous expliquer le mécanisme; et dans ses idées propres sur l'atavisme 

 lorsqu'il déclare : « Il apparaît parfois et d'une façon inattendue un sujet 

 qui montre les marques et les qualités d'un ancêtre ayant vécu peut-être 

 avant six, huit, dix générations, voire même avant un siècle. » Knauer ne 

 tient pas compte é\idemment des possibilités de recombinaisons de 

 caractères à la suite d'hj'bridations. Cette conception n'avait d'ailleurs 

 pas cours à son époque. 



Pour terminer, Knauer s'élève contre l'idée de Nowoczeck d'hybrider 

 sa betterave avec la betterave Vilmorin. « De ce croisement, il résulterait 

 à coup sûr des betteraves de toutes les formes et de toute espèce de 

 feuilles; après lo ans d'un travail de sélection énergique, on pourrait 

 obtenir peut-être quelques sujets de la même forme, mais ils seraient 

 continuellement exposés aux influences de l'atavisme et sujets à dégé- 

 nérer. Qu'on laisse donc à la noble Betterave Électorale ses qualités excel- 

 lentes pour les terrains calcaires et marneux de la Bohême, de la Hongrie, 

 de l'ouest de la Prusse, de la France et de la Belgique. Quant à la Betterave 

 Vilmorin, on peut, d'une autre manière et sans vouloir la croiser avec 

 l'Electorale, lui faire perdre la mauvaise habitude qu'elle a d'être trop 

 petite et de devenir facilement racineuse. » 



Knauer, qui avait un intérêt matériel à encenser la « noble » betterave 

 électorale et à dénigrer une race française, ne s'en prive pas à l'occasion. 



Nous pouvons d'ailleurs ajouter que des hybridations multiples et 

 voulues, d'où sont sorties, après tâtonnements, maintes races commer- 

 ciales connues, ont été certainement faites en Allemagne. 



