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assottigliandosi verso l’alto può raggiungere e forse sorpas- 
sare l'altezza di 20 metri. Allo stato naturale il tronco ri- 
mane completamente coperto dalle fronde vecchie che si 
reflettono sotto la chioma ad ogni nuova vegetazione e 
formano intorno ad esso un gran manicotto. In generale 
da noi si ama di vedere il tronco nudo, e le vecchie fronde 
vengono tolte mano mano che disseccano, distaccandosi facil- 
mente dal tronco con debole sforzo; però anche nel Deserto 
del Colorado della « South California » nel « Palm Caîion » 
s’ incontrano gruppi della Washingtonia che vi è indigena 
con grandi ed alti tronchi colonnari resi completamente 
nudi dal fuoco che vi hanno espressamente attaccato gli In- 
diani: giacchè bruciare le foglie secche alle Washingtonia, 
come mi è stato assicurato dal Dr. Jepson dell’Università 
di California, era un rito della loro religione prima che 
tale pratica venisse proibita dal governo per i pericoli ai 
quali dava luogo alle proprietà vicine. 
Sino ad ora non si era ben sicuri se il genere Washing- 
tonia si componeva di 2 o 3 specie distinte o di una sola 
assai variabile, ed a tale riguardo le opinioni dei botanici 
erano assai disparate. Dallo studio accurato che io ho fatto 
di dette palme mi sembra che si possano distinguere due 
specie ben caratterizzate, ognuna delle quali assai variabile, 
ma non connesse da forme intermedie. Infatti ho riscon- 
trato che fra le due specie di Washingtonia che io ricono- 
sco — filifera e robusta — si riscontrano differenze note- 
voli non solo nelle fronde, ma anche nei fiori come meglio 
verrà fatto conoscere qui appresso. 
È un fatto assai curioso che le Washingtonia siano in 
questo momento meglio conosciute in Europa che nel loro 
paese nativo e che non sia stato ancora possibile rintrac- 
ciare il punto preciso d’origine della prima specie intro- 
dotta da noi, la W. filifera. A questo riguardo il Sig. S. 
B. Parish di San Bernardino in California, che si è molto 
occupato delle Washingtonia, e col quale ho avuto una 
lunga corrispondenza relativamente alla loro distinzione 
specifica ed al preciso luogo d’ origine d’ ognuna di esse, 
