L HISTORIQUE ET LITTÉRATURE. 
La polarisation de la lumière atmosphérique fut découverte par ARAGO déjà 
en 18091). En examinant, par un temps serein, une lame assez mince 
de mica, à l'aide d'un prisme de spath d’Islande, ARAGO vit que les deux 
images qui se projetaient sur l'atmosphére étaient teintes de couleurs com- 
plémentaires. Ces couleurs variaient d'intensité et avec l'heure du jour et 
avec la position, par rapport au soleil, de la partie de l'atmosphére qui 
envoyait des rayons sur la lame. Il remarquait également que, par un 
temps entiérement couvert, la lumiére incidente n'offrait point de trace de 
polarisation ?). 
C'est sans doute peu de temps aprés cette premiére découverte du 
phénoméne qu'ARAGO a reconnu que la polarisation, qui est insensible dans 
le voisinage du soleil, augmente graduellement en intensité à mesure qu'on 
s'éloigne de cette position et atteint son maximum de valeur à la distance 
d'environ 90° du soleil. Il doit en méme temps s'étre aperçu que le plan 
de polarisation de la lumiére que nous envoie un point queleonque du ciel 
clair est, en général, celui qui passe par le point observé, le centre du 
soleil et l'oeil de l'observateur. Quant à l'intensité de la polarisation qui 
a lieu dans le point où elle acquiert sa plus grande valeur, ARAGO semble 
au premier abord avoir admis que la polarisation y était compléte, au moins 
sil faut en juger par la description du phénomène que donne M. Känız 
dans son Cours de Meteorologie, où on trouve le passage suivant *): "Selon 
1) Voir Extrait d'une Lettre de M. Brewster sur la polarisation de la lumière at- 
mosphérique; et note de M. Babinet sur le même sujet, Comptes Rendus, T. XX, p. 
801—804. Voir en outre un mémoire de M. ZANTEDESCHI intitulé: Delle leggi della 
polarizzazione della luce solare nella atmosfera. serena. (Extrait de la Raccolta fisico-chi- 
mica italiana 1846. T. I, fascie. 10). 
2) Voir ARAGO, Mémoire sur la polarisation colorée, lu le 11 août 1811 à la 
classe des sciences mathématiques et physiques de l'Institut impérial de France. (Œu- 
vres complètes, T. X.) Mémoires scientifiques, T. I, p. 37 et 40. 
3) Kämrz, Lehrbuch der Meteorologie, T. III, p. 34: "Nach Arago ist das Licht 
vollständig polarisirt, wenn es unter einem Winkel von 45" von den Lufttheilchen 
Nova Acta Reg. Soc. Se. Ups., IIIe Serie. 1 
