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Arago, la lumiére est complétement polarisée, lorsqu'elle est réfléchie sur 
les particules d'air sous un angle de 45°, c'est-à-dire que le point qui nous 
envoie de la lumière se trouve à une distance de 90° du soleil; et, par 
conséquent, cette polarisation compléte a lieu dans un grand cercle du ciel 
apparent qui a le soleil pour pôle. Cette loi, qui m'a été communiquée de 
vive voix par M. Quetelet, il y a plusieurs années, est d'ailleurs constatée 
par les expériences de MM. F. Chevallier et Airy à Cambridge." L'Optique 
de M. HERSCHEL, ouvrage qu'on est habitué à consulter dans de semblables 
matiéres et qui constitue le cours le plus complet dont on soit en pos- 
session sur tous les faits de l'optique connus au commencement du siècle 
actuel, contient sur ce point des renseignements parfaitement contradietoires. 
En effet, dans un endroit? de cet ouvrage on lit que la polarisation du 
point maximum est partielle, tandis que dans un autre?) c'est précisément 
la polarisation complète de ce point qui donnerait la preuve en faveur de 
lopinion de NEWTON sur le bleu du ciel, selon laquelle cette couleur est 
produite par la réflexion de la lumière sur les particules d'eau suspendues 
dans l'atmosphère. °) 
Quoi quil en soit, on a grande raison d'admettre que déjà en 1814 
ARAGO avait reconnu que la lumiére de l'atmosphére n'est pas complétement 
polarisée, pas méme à la distance de 90? du soleil, puisque à cette époque 
il avait plusieurs fois mesuré l'intensité de la polarisation dans des points 
assez prés de celui où le phénomène atteint sa plus grande valeur. Ces 
reflectirt wird, d. h. wenn der Punkt, welcher uns Licht zusendet, 90° von der 
Sonne entfernt ist, und es findet demnach diese vollständige Polarisation in einem 
grössten Kreise des scheinbaren Himmelsgewölbes Statt, dessen Pol die Sonne ist. 
Dieses Gesetz, welches mir Quetelet vor mehreren Jahren mündlich mittheilte, wird 
auch durch die Erfahrungen von F. Chevallier und Airy in Cambridge bestätigt.” 
!) I. F. W. HERSCHEL, Traité de la lumière, traduit par Werhulst et Quetelet, 
T. II, p. 59. 
?) Ib. T. I, p. 324. 
?) L'idée qu'avaient, au commencement, les physieiens, méme les plus distin- 
gués, sur la polarisation atmosphérique, était trés confuse et méme incompatible avec 
les premières notions de la théorie des ondulations. Le passage suivant tiré du 
Voyage aux régions équinowiales du nouveau continent, par HuwBoLpT, T. II, p. 128, 
en offre un exemple trés remarquable. On y lit: - - - "et la teinte du ciel mérite 
d'autant plus l'attention des physiciens, que les expériences ingénieuses de M. Arago 
ont prouvé récemment que la lumière aérienne est composée de rayons qui ne sont 
pas de la méme nature, puisqu'elle en renferme qui ne sont pas susceptibles d'étre 
polarisés." 
