MÉMOIRE SUR LA POLARISATION DE LA LUMIÈRE ATMOSPHÉRIQUE. 3 
mesures de la polarisation atmosphérique qu'ARAGO exécutait en 1814 et 
1815 avec un polarimetre) qu'il avait construit exprès pour ces sortes d'ob- 
servations, on les retrouve insérées avec détail dans ses Œuvres complètes ?). 
Ces observations ne sont pourtant pas trés nombreuses. Car, abstraction 
faite de quelques-unes qui se rapportent à la polarisation de la lumiére de 
latmosphére illuminée par les rayons de la lune et qui ne sont accompa- 
gnées d'aucune détermination numérique, probablement à cause de la faiblesse 
de cette lumiére, il ne reste que onze séries d'observations prises sur des 
points différents du plan vertical passant par le soleil. Parmi les recher- 
ches communiquées dans l'article dont il s'agit, on trouve, en outre, une 
détermination de la position du point maximum, à laquelle nous reviendrons 
par la suite. 
Le plan de polarisation de la lumière que nous envoie l'air serein étant, 
en général, celui qui passe par le centre du soleil, le point observé et l’œil 
de l'observateur, ARAGO a le premier remarqué quil y a, vers le lever et le 
coucher du soleil, des endroits du ciel où la polarisation est faite dans un 
plan perpendiculaire à celui-là. Ces deux espaces du ciel, caractérisés par 
leur polarisation contraire, sont séparés l'un de l’autre par un intervalle trés 
restreint, dont la lumiére ne montre pas la moindre trace de polarisation, 
et que l'on appelle point neutre. ARAGO avance que ce point se trouve, à 
létat normal du ciel, dans le plan vertical passant par le soleil à l'opposite 
de cet astre, que sa position par rapport à l'horizon ne dépend pas seule- 
ment du lieu du soleil, mais encore de l'état du ciel, et que la présence 
de quelques nuages suffit pour le déplacer notablement ?), même hors du 
plan vertical où il est situé ordinairement *). Pour distinguer ce point neutre, 
découvert par ARAGO, d'autres points semblables dont on a plus tard fait la 
découverte, on l'appelle ordinairement /e point neutre d'Arago. 
Une question dont s'est occupé ARAGO à plusieurs reprises, c'est 
celle de l'effet des nuages sur la lumière. Cette question, on la trouve dans 
') Pour la description du polarimétre d'Arago nous renvoyons le lecteur 
aux (Œuvres complètes de FR. ARAGO. Mémoires scientifiques, T. I, p. 275—271. 
?) Ib. p. 548 et suiv. 
?) Voir Œuvres complètes de FR. ARAGO. Notices scientifiques, T.IV, p. 485—430, 
où l'on trouve un exposé de tous les faits relatifs à la polarisation atmosphérique dont 
ARAGO en 1834 avait connaissance. 
*) Voir HERSCHEL, Traité de la lumière, traduit par Werhulst et Quetelet, T. II, 
p.555. Voir aussi Map of the lines of equal polarization in the atmosphere, qui con- 
stitue la carte 22 du Physical Atlas de M. JOHNSTON. 
