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les Œuvres complètes exprimée en ces termes!): "D'abord, la lumière d'un 
nuage éclairé par le soleil, celle surtout qui nous le fait voir par trans- 
mission, est-elle polarisée?" ARAGO n'hésite pas à en donner une réponse 
négative, en fondant cette opinion et sur des expériences qu'il a faites lui- 
méme sur des nuages artificiels, c'est-à-dire sur la vapeur d'eau, à l'état 
vésiculaire, émanant d'une marmite de Papin ou d'une chaudiére de machine 
à vapeur, et sur les observations exécutées par M. BARRAL dans les deux 
voyages aérostatiques que ce physicien avait faits avec M. Brxio en 1850. 
À cette occasion, ARAGO appelle l'attention sur cette circonstance que, pour 
décider la question, il est nécessaire que l'observateur soit presque en con- 
tact avec le nuage; sans cela la lumière polarisée de la portion d'atmosphére 
comprise entre la surface de ce nuage et l’œil de l'observateur viendrait 
se joindre à celle dont on veut étudier la nature, et conduire à des con- 
séquences erronées. Vu limportanee de lobservation de MM. BARRAL et 
Brxio, il me sera permis de citer, d’après louvrage d'ARAGO, les obser- 
vations sur la lumière des nuages qu’ils ont exécutées pendant leurs deux 
voyages aérostatiques. Apres avoir raconté les détails du premier voyage 
fait dans des circonstances trés-défavorables, ARAGO donne un résumé des 
observations physiques que les deux aéronautes avaient eu l'oceasion de faire, 
résumé qui commence ainsi?): "Un voyage exécuté dans de pareilles con- 
ditions n'a pu apporter à la science qu'un trés-minime contingent, relative- 
ment à ce qu'il était permis d'espérer; toutefois, nous devons dire que nos 
deux physiciens ont constaté, par des expériences décisives, que la lumière 
des nuages n'est pas polarisée; que la couche de nuages qu'ils ont traversée 
avait au moins 3000 mètres d'épaisseur, etc.” ^ L'observation méme est dé- 
crite en ces termes’): "C'est à ce moment qui correspond à une hauteur 
caleulée au-dessus du niveau moyen de la mer de 4242 métres, que le ballon 
sortait de la partie supérieure des nuages. La couche de nuages située 
au-dessus des voyageurs leur présentait l'aspect de mamelons d'un blane 
d'argent dont la lumiére étudiée avec la lunette polariseope me fournissait 
aucune trace de polarisation. A part quelques nuages qui allaient cà et là 
trés-loin au-dessus du ballon, le ciel était pour les aéronautes d'un bleu påle 
et terne." Quant à l'observation de la lumière des nuages faite pendant le 
second voyage, ARAGO en donne la description suivante 5: "Lorsqu'ils avaient 
Y) Mémoires scientifiques, p. 283. 
?) ARAGO, Œuvres complètes, T. IX, p. 511. 
3) ib. p. 512. 
4) ib. p. 516. 
