MÉMOIRE SUR LA POLARISATION DE LA LUMIÈRE ATMOSPHÉRIQUE. 7 
La position de ces trois points neutres, quand le soleil est à l'ho- 
rizon, et leurs déplacements, quand cet astre monte ou descend, sont éga- 
lement étudiés dans le texte qui nous occupe. Parmi les faits qui s'y rat- 
tachent, les données suivantes, déterminées avec beaucoup d'exactitude par 
M. BREWSTER, sont sans doute les plus importantes. Le point neutre d' Arago 
est situé à environ 18° 30' au-dessus de l'horizon et au-dessus du point anti- 
solaire, quand le soleil est à l'horizon. Le soleil ayant une hauteur de 11? 
ou 12°, ce point neutre est précisément à l'horizon, et par conséquent sa 
distance du point antisolaire, moindre que dans le cas précédent. Aprés 
le coucher du soleil, le point d'Arago monte de plus en plus sur le ciel, et 
sa distance du point antisolaire augmente également, c'est-à-dire qu'il monte 
plus rapidement que le soleil ne descend. La plus grande distance entre 
ces deux points, ayant lieu à la fin du crépuscule, est appréciée à environ 
25*. Le point neutre de Babinet situé au-dessus du soleil et à la distance 
de 18° 30', quand l'astre est à l'horizon, s'en approche de plus en plus, à 
mesure que la hauteur du soleil augmente. Quoiqu'il reste toute la journée 
au-dessus de l'horizon, ce point est cependant beaucoup plus difficile à voir 
que celui d'Arago. Quant au point neutre de Brewster situé au-dessous du 
soleil, dont M. BREWSTER avait depuis longtemps supposé l'existence et qu'il 
avait plusieurs fois en vain cherché, il en fit la découverte définitive le 18 
février 1842 à midi. Sa distance du soleil était alors de 15? ou 16?, la 
hauteur du soleil étant de 22°; cette distance augmente d'ailleurs, quand la 
hauteur du soleil diminue. Ce n'est qu'en prenant des précautions néces- 
saires et sous des conditions favorables qu'on peut espérer de le reconnaitre. 
M. BREWSTER a, en outre, vu un point secondaire qui dans des circonstances 
exceptionnelles accompagne le point d’Arago.!) 
Nous venons de rapporter que c'est à M. BABINET qu'on doit la dé- 
couverte du second point neutre. Cet illustre physicien a, en outre, à l'oc- 
casion d'une observation quil avait réussi à faire du point neutre de Brew- 
ster, dans les Comptes Rendus, communiqué une explication de ce point neu- 
tre, que nous donnerons iei par ses propres termes, vu qu'elle renferme l'idée 
généralement admise des réflexions multiples de la lumiére aérienne. 
Selon M. ZANTEDESCHI?), cette idée avait déjà été conçue par ARAGO pour 
') La question des points neutres a aussi été traitée par M. BREWSTER avec à 
peu prés les mêmes détails dans son Treatise on Optics, p. 372 et suiv. — Voir en outre 
Extrait d'une Lettre de M. Brewster sur la polarisation de la lumière atmosphérique; et 
note de M. Babinet sur le même sujet, Comptes Rendus, T. XX, p. 801—804. 
?) ZANTEDESCHI, Delle leggi della polar. d. luce solare m. atm. ser., p. 456. 
Cfr., en outre, Cours complet de Météorologie, de IL. F. Kemtz, traduit par M. Mar- 
TINS, p. 379. (Note de M. Martins, sur la polarisation de l'air serein.) 
