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expliquer le point neutre qui porte son nom. "Si l'on considére d'abord", 
dit M. BABINET ), "l'effet direct de l’illumination du soleil sur les particules 
d'air situées au-dessous de lui, la polarisation, nulle dans le voisinage de 
lastre, augmente graduellement à mesure que les particules atmosphériques 
en sont plus distantes et se rapprochent plus de l'horizon. ll est évident, 
du reste, que le sens de cette polarisation est donné par le plan vertical 
qui contient le soleil et les molécules illuminées. D'autre part, si l'on con- 
sidére l'illumination secondaire que reçoivent les mêmes particules aériennes 
par le reflet du reste de l'atmosphére qui leur envoie de la lumière pola- 
risée horizontalement, on voit que la polarisation horizontale doit prédominer 
dans le voisinage du soleil, où elle n’est point neutralisée par la polari- 
sation verticale que produit le soleil sur des molécules suffisamment éloi- 
gnées et situées au-dessous de lui Plus bas, où la polarisation verticale 
provenant de Villumination directe du soleil est devenue plus forte, elle neu- 
tralise le reflet de l'atmosphére ou domine la polarisation horizontale, et l'on 
a un point neutre; enfin, plus prés encore de l'horizon la polarisation ver- 
ticale s’accroissant avec l'obliquité dans lillumination solaire directe, se 
trouve supérieure à la polarisation horizontale des rayons reflétés par l'at- 
mosphére, lesquels viennent illuminer secondairement les mêmes points du 
ciel situés sous le soleil prés de l'horizon. On aura donc immédiatement 
au-dessous du soleil une polarisation horizontale, puis un point neutre, puis 
une polarisation verticale. Lorsque léclat du soleil est affaibli par une 
couche de nuages suffisamment transparents et peu élevés, on observe avec 
étonnement, dans le voisinage du soleil, cette polarisation horizontale due 
au reflet de l’atmosphere, et qui fait apparaitre les bandes du polariscope 
dans un espace où l'on n'a pas l'habitude de les trouver.” Il est clair que 
cette théorie, imaginée pour rendre compte de l'origine du point neutre 
de Brewster, par de petites modifications qu'on y appliquera, sera égale- 
ment capable de faire connaître la cause d’où proviennent les deux autres 
points neutres. 
On trouve, d'ailleurs, dans la littérature de cette branche de l'optique, 
quelques renseignements sur différents sujets ayant plus ou moins de rap- 
port avec la question que nous étudions. Ainsi M. Wirp a-til dans les 
Annales de Poggendorf communiqué une série d'observations sur la pola- 
risation des points situés dans le plan vertical passant par le soleil, obser- 
vations quil a exécutées à Zurich le 29 septembre 1855 à l'aide d'un po- 
') BABINET, Note sur l'observation du point neutre de M. Brewster, le 23 Juillet 
1846 à 5 heures du soir, dans les Comptes Rendus, T. XXIII, p. 233. 
