MÉMOIRE SUR LA POLARISATION DE LA LUMIÈRE ATMOSPHÉRIQUE. 11 
combien de mètres en réalité elle a parcourus, et il sera facile de calculer 
à quelle distance une ligne mesurant ce nombre de mètres doit être placée 
pour sous-tendre un angle de 40 degrés. Cette distance sera ainsi la hau- 
teur méme de l’atmosphére.” En soumettant au calcul les observations qu'il 
a faites à San-Domingos, baie de Rio-de-Janeiro, dans la soirée des l:er, 
2, 3 décembre, M. Liars trouve pour l'atnosphére une hauteur de 340 kilo- 
mètres. A l'heure où ces observations doivent s'exécuter, la lumière du 
ciel est trop faible, pour que sa polarisation puisse étre indiquée par la 
couleur du polariscope chromatique d'Arago ou par celui de Savart. Il fut 
done nécessaire d'employer une autre méthode pour suivre la dernière po- 
larisation atmosphérique. A cet effet, M. Liars s'est servi d'un prisme de 
Nicol ou d'une tourmaline qu'il fait tourner en regardant à travers une 
étendue du ciel assez considérable et en fixant son attention sur les étoiles 
les plus petites, celles qui sont à la limite de visibilité. "Si la lumière du 
champ est polarisée, l'intensité du fond sur lequel on aperçoit les étoiles 
varie avec la direction de l'axe de la tourmaline, et il y a une position 
ou lon distingue par suite un plus grand nombre d'étoiles que dans la po- 
sition rectangulaire." 1) 
Enfin, il me reste à faire mention d'un mémoire de M. BERNARD 
inséré dans les Comptes Rendus, T. XXXIX (1854), p. 775 779, dont je 
n'ai eu connaissance que depuis trés-récemment.?) Dans ce mémoire, in- 
titulé Mémoire sur la polarisation de l'atmosphère, M. BERNARD rapporte des 
observations qu'il a faites à Bordeaux sur la polarisation du point maximum 
aux différentes heures du jour. Ces observations, exécutées pendant quatre 
jours du mois de septembre 1854, conduisent à ce résultat "qu'à mesure que le 
') Liais, Observations sur la lumière zodiacale faites dans la zone intertropicale 
pendant la traversée de France en Brésil, Comptes Rendus, T. XLVII (1858), p. 451. 
?) Ce n'est que dans les derniers jours du mois de septembre 1863, lorsque 
j'étais sur le point de commencer l'impression du mémoire actuel, que je vins à con- 
naitre les deux mémoires de M. BERNARD, dont l'un est cité dans le texte, et l'autre, 
ayant pour titre Note sur la description et la théorie d'un nouveau cyanomètre, a paru 
dans les Comptes Rendus, T. XLIII, p. 982—985. On verra par la suite que le 
résultat auquel est parvenu M. BERNARD, pour sa partie essentielle, est parfaitement 
constaté par les observations qui font objet du mémoire actuel et qui ont été faites 
sans aucune Connaissance de celles de M. BERNARD; ce qui est d'autant plus in- 
téressant que dans mes observations, exécutées à un seul endroit, il restait toujours 
à savoir quel part avaient aux résultats obtenus les influences locales. Les obser- 
vations de M. BERNARD m'ont pleinement persuadé de la généralité, par rapport au 
lieu d'observation, de ces résultats. 
