MÉMOIRE SUR LA POLARISATION DE LA LUMIÈRE ATMOSPHÉRIQUE. x 
Voilà les opinions diverses des divers physiciens sur la réflexion mo- 
léculaire qui a lieu dans l'atmosphère. Nous les avons citées avec détail, 
parce que autrement il aurait été impossible de répondre à la question que 
nous nous sommes proposé de traiter dans ce paragraphe, savoir: quel est 
l'avis des physiciens sur la cause de la polarisation atmosphérique. En 
effet, de tous les physiciens dont nous avons exposé l'opinion sur la ré- 
flexion atmosphérique, personne ne traite la question de la polarisation que 
d'une maniére trés indirecte, évidemment parce qu'ils admettent tacitement 
que, la cause de la réflexion une fois trouvée par l'étude des couleurs du 
ciel, on aura en méme temps reconnu celle de la polarisation. Je conclus 
done du silence presque parfait que gardent, quant à la cause de la pola- 
risation atmosphérique, les auteurs qui par préférence ont traité la question 
des eouleurs du ciel, qu'on pense généralement que ces deux effets pro- 
viennent exactement de la méme cause. Les opinions des divers physiciens 
sur la cause de la polarisation atmosphérique sont, par conséquent, trés 
diverses, en ce quils admettent une différente constitution de la matiére 
efficace, selon quils pensent que la réflexion dont dépend la polarisation 
est faite sur des vésicules d'eau, ou sur des particules pleines, extréme- 
ment petites et transparentes, comme le sont les gouttelettes d'eau, ou sur 
les molécules de la vapeur d'eau à l'état intermédiaire entre celui du gaz 
et celui des vésicules, ou finalement sur les particules de l'air méme. 
Pour compléter le précis historique de la question, il me sera permis 
de citer quelques passages tirés des travaux d'autres physiciens, dont la 
plupart se sont oecupés spécialement à l'étude de la polarisation atmosphé- 
rique. Ces passages trés limités en nombre et souvent d'un sens bien 
obseur, sont les seuls que j'aie trouvés en cherchant à reconnaître l'avis 
de ces auteurs relatif à la cause de cette polarisation. M. BREWSTER qui, 
tant que je sache, ne s'est jamais énoncé expressément sur cette question, 
dit dans le texte que nous avons plusieurs fois mentionné!): "On annon- 
cait de bonne heure ----, et quil y avait un maximum dans ces parties 
intermédiaires du ciel qui sont distantes du soleil d'environ 90°, et où sa 
lumiére est réfléchie sous un angle d'environ 45, ce qui est l'angle de pola- 
risation de l’Air.” Ces termes me font croire que M. BREWSTER attribue 
aux particules de l'air même la faculté de polariser la lumière qui y est 
'*) "And it was speedily ascertained ----; and that it was a maximum in those 
intermediate parts of the sky, which are distant about 90? from the sun, and where 
his light is reflected at an angle of about 45°, the polarizing angle for Az.” 
Nova Acta Reg. Soc. Sc. Ups., IIIe Série. 3 
