MÉMOIRE SUR LA POLARISATION DE LA LUMIÈRE ATMOSPHÉRIQUE. 19 
lastre. Ainsi la polarisation de la lumière du soleil s'opére jusque dans 
les couches d'air inférieures à celles des nuages.” Enfin, M. Govr regarde 
la polarisation atmosphérique comme opérée par de vrais gaz; témoin les 
mots suivants tirés d'un mémoire inséré dans les Comptes Rendus?): "La 
polarisation de la lumiére atmosphérique a prouvé depuis fort longtemps 
que les gaz ont la faculté de polariser le mouvement lumineux, aussi bien 
que les corps solides et les liquides." 
Ces idées énoncées, pour ainsi dire, en passant par quelques phy- 
siciens, je ne les trouve pas suffisamment fondées ni discutées pour être 
mises à la téte d'une théorie de la polarisation atmosphérique. Il en est 
de méme des théories des physiciens dont nous avons exposé les travaux 
sur les couleurs du ciel, d'abord parce que, leurs opinions étant trés di- 
verses quant aux éléments principaux de la question, on ne saurait faire 
choix entre ces diverses opinions sans entrer dans des recherches spé- 
ciales, puis et principalement parce que, à ce que je crois, rien ne nous 
autorise à admettre sans preuve l'identité des causes dont dépendent la 
polarisation et les couleurs du ciel?) Il me semble, au contraire, qu'avant 
d'admettre une telle identité il aurait fallu, en suivant la marche de ces 
deux phénoménes, prouver leur accord parfait, ou en cas contraire démon- 
trer que le désaccord observé est une conséquence nécessaire de l’hypothèse 
admise. Il faut done, selon mon opinion, compléter les recherches sur la 
réflexion atmosphérique par des études de la polarisation, il faut, avant de 
regarder une hypothèse comme la seule par où on soit en état d'expliquer 
') Govt, De la polarisation de la lumière par diffusion, Comptes Rendus, T. LI 
(1860), p. 360. 
?) Je doute fort qu'il soit permis, aprés avoir admis l'existence des vésicules 
d'eau dans l'atmosphére, sur lesquelles se fait la réflexion atmosphérique, de s'ex- 
primer comme le fait M. CLausius: "Beziehen wir zunächst die Polarisation auf das- 
jenige Lieht, welehes schon nach Einmaliger Reflexion in unser Auge gelangt, so 
lassen sich aus den gewöhnlichen Polarisationsgesetzen auf die Stärke der Polari- 
sation an den verschiedenen Punkten des Himmels und die Lage der Ebenen, in 
welchen sie stattfindet, einfache Schlüsse ziehen. Nämlich, dass die Polarisation in 
den Theilen des Himmels, welehe beinahe um einen Quadranten von der Sonne ent- 
fernt sind, am stärksten sein muss etc.” CLAUSIUS, Uebersichtliche Darstellung der in 
das Gebiet der meteorologischen Optik gehörenden Erscheinungen, p. 396—397 dans les 
Beiträge zur meteorologischen Optik de GRUNERT. — Dans un autre endroit (Journal 
de Crelle, T. XXXVI, p. 212) M. Crausıus admet cependant que la connaissance 
de la polarisation atmosphérique pourrait donner des renseignements utiles à la dé- 
termination de la nature des particules sur lesquelles s'opére la réflexion dans l'at- 
mosphère. 
