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ce qui se passe à la réflexion atmosphérique, démontrer par des observa- 
tions variées que cette hypothése est en accord parfait avec tous les phé- 
noménes connus de la polarisation atmosphérique. ?) 
Mais, pour soumettre une hypothèse à l'épreuve de l'expérience, il 
est indispensable qu'on soit en possession d'un assez grand nombre de faits, 
et surtout que ces faits soient bien constatés par des observations réiterées 
et exécutées sous des conditions variées. Dans le paragraphe précédent, 
nous avons donné un précis historique sur le développement de nos con- 
naissances en fait de la polarisation atmosphérique, d'oü lon voit que les 
recherches qui ont été faites sur cette branche de la science ne sont pas 
trés nombreuses. Il y a, cependant, quelques données qu'on peut regarder 
comme certaines et bien définies, grâce au travaux de M. BREWSTER; on 
pourrait, néanmoins, désirer d'en prouver la généralité par des observations 
exécutées sur plusieurs points de la terre. Pour les plus importantes de 
ces données, comme la position du point maximum, la position et les va- 
riations des points neutres, je ne doute pas qu'on ne puisse essayer de les 
déduire de la théorie de M. CrLAusIUS, la seule qui jusqu'ici ait été déve- 
loppée complétement. Toutefois, pour parvenir à la certitude dans une 
question si délicate, comme l'est celle de la réflexion atmosphérique, je 
pense qu'on doit commencer par mettre la partie expérimentale à l'abri de 
toute incertitude, en se procurant une connaissance des faits aussi complète 
que possible. Voilà pourquoi j'ai eru devoir reprendre les observations sur 
la polarisation de la lumiére aérienne. 
De ce qui précéde, on voit aisément que la question de la réflexion 
atmosphérique offre des difficultés assez graves, et qu'on ne saurait espérer 
de la résoudre complétement sans qu'on soit en possession d'une connais- 
sance étendue des effets dont cette réflexion est la premiére cause. ll est 
d'ailleurs probable que, à part l'étude des phénoménes qui se présentent 
spontanément dans la nature, on sera forcé d'examiner d'une manière dé- 
taillée dans les laboratoires de physique les phénoménes qui accompagnent 
') Méme les phénoménes de la polarisation ne sont pas susceptibles de prouver 
en rigueur une théorie comme celle de M. Cuausius. Pour cela il faudrait étudier 
l'intensité de la lumière des différents points du ciel à l'aide d'un pAotomètre complet. 
De telles observations n'ayant pas été jusqu'ici exécutées avec les soins qu'exige la 
physique moderne, faute d'un instrument convenable, on ne posséde presque pas de 
données pour y comparer les résultats de la théorie.  Peut-étre le nouveau photo- 
mètre de M. Winp, dont on trouve la description dans les Annales de Poggendorf, 
T. CXVIII, p. 193 et suiv., rendrait-il de grands serviees à ces sortes d'observations. 
