MÉMOIRE SUR LA POLARISATION DE LA LUMIÈRE ATMOSPHÉRIQUE. 21 
la réflexion moléculaire ou la diffusion, branche de l'optique qui n'est pas 
encore parvenue à la hauteur d'autres parties de la science. Puisqwainsi 
est, il sera inutile de dire qu'en publiant ces travaux je n'ai pas eu 
d'autre intention que de donner quelque petit contingent à la partie de la 
science dont dépend en dernière instance l'explication de la réflexion at- 
mosphérique. 
IT. PLAN GENERAL DES ÉTUDES A FAIRE SUR LA POLARI- 
SATION DE LA LUMIERE ATMOSPHÉRIQUE. 
La plupart des physiciens qui se sont occupés à l'étude de la po- 
larisation atmosphérique, ont dirigé leur attention sur le nombre et la po- 
sition des points neutres; ils ont d'ailleurs étudié les variations réguliéres 
que subit cette position conformément à la marche du soleil, ainsi que les 
irrégularités du phénomène provenant de la distribution irrégulière des 
nuages. Toutes ces questions ont sans doute pour la théorie de la pola- 
risation atmosphérique une très grande importance. On a vu, par exemple, 
dans ce qui précède, que de telles études nous ont fait reconnaître la né- 
cessité de prendre en considération non seulement la lumière qui a été ré- 
fléchie une seule fois dans l'atmosphère, mais encore la portion de lumière 
qui a subi plusieurs réflexions avant de frapper notre œil. Mais, même en 
reconnaissant le grand profit que la science peut tirer de ces études, il ne 
faut cependant pas perdre de vue cette circonstance que les points neutres 
constituent un phénomène pour ainsi dire exceptionnel. Em effet, le point 
neutre d'Arago ne se trouve au-dessus de l'horizon que tant que la 
hauteur du soleil ne dépasse pas 12°; il n'est done visible que par une 
partie trés restreinte de la journée, et l'heure la plus favorable à l’observer 
coïncide pour sa meilleure partie avec celle où le soleil est au-dessous de 
l'horizon. Le voisinage du soleil empéchera également de voir le point 
neutre de Babinet avant que cet astre se soit couché, du moins pour l'état 
ordinaire du ciel; et quant au point neutre de Brewster, ce n'est qu'un 
nombre trés limité de physiciens qui ont réussi à le reconnaître. 
Cette circonstance prouve, ce me semble, que la formule?) de M. 
BREWSTER, donnant la polarisation d'un point quelconque du ciel au mo- 
ment oü le soleil est à l'horizon, puisqu'elle présuppose la connaissance 
') Ofr. p. 6. 
Nova Acta Reg. Soc. Sc. Ups., IIIe Série. 3* 
