MÉMOIRE SUR LA POLARISATION DE LA LUMIÈRE ATMOSPHÉRIQUE. 23 
Un travail si étendu étant au-dessus des forces d'un seul homme, 
il importe que plusieurs physiciens s'y occupent, d'autant plus que, pour 
trouver des lois générales, il est indispensable de faire des observations à 
des lieux différents, ce qui donnerait en outre la connaissance si importante 
des influences locales. Mais, si lon se propose de faire des recherches 
un peu étendues sur la polarisation atmosphérique, il faut nécessairement 
aborder la question par examiner certains détails afin de se procurer 
quelques données suffisamment constatées, avant de s'occuper aux travaux 
qui sans la vérifieation de ces données, n'auraient qu'une valeur assez dou- 
teuse. La marche quil faut suivre est d'ailleurs indiquée par la nature 
méme du sujet qu'on étudie. Ainsi, par exemple, si l'on se propose d'exa- 
miner l'intensité inégale de polarisation que présentent les différents points 
du plan vertical passant par le soleil, plan de symétrie par rapport à la 
distribution de la polarisation atmosphérique, on ne saurait décider à priori 
si les valeurs de la polarisation des différents points de ce plan qu'on trouve 
par des mesures directes représentent la variation cherchée. En effet, 
puisque l'exécution d'une telle série d'observations demande un certain temps, 
on ne saurait comparer entre elles les valeurs des observations partielles 
ni en construire le résultat graphiquement, à moins que l'on ne sache avec 
certitude que le phénoméne n'ait subi aucune variation pendant tout le temps 
qu'a duré l'exécution de la série compléte. On doit done commencer par 
s'assurer qu'un point déterminé de ce plan reste parfaitement invariable 
quant à sa polarisation pendant un certain temps, ou, sil est assujetti à 
des variations réguliéres, examiner trés soigneusement ces variations, au 
moyen desquelles, une fois connues, on pourra ensuite corriger les valeurs 
de polarisation qu'on trouve par observer sur les différents points du plan 
dont il s'agit. 
C'est cette marche que nous avons cru devoir suivre dés le com- 
mencement de nos recherches. On verra par la suite que la polarisation 
d'un point déterminé du plan vertical passant par le soleil, loin d'étre in- 
variable, est assujettie à une variation réguliére dont l'étude fait l'objet du 
mémoire actuel. Le point du ciel que nous avons étudié à cet égard, c'est 
de M. BABINET où il raconte les expériences d'Arago sur la polarisation atmosphé- 
rique. "L'ineonstance de la plupart de ces effets l'empêche de faire une carte du 
ciel sous le rapport de la polarisation, ear les prineipaux phénoménes sont seuls con- 
stants.” Extrait d'une Lettre de M. Brewster sur la polarisation de la lumière atmos- 
phérique; et note de M. Babinet sur le méme sujet, Comptes Rendus, T. XX, p. 
801—804. 
