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celui de la plus grande polarisation, situé à 90° du soleil. Nous l'avons ı 
choisi par plusieurs motifs, parmi lesquels il nous soit permis de citer les 
suivants. D'abord, la polarisation de ce point est généralement regardée 
comme la quantité qui sert à la mesure de l'état polarimétrique de l'atmos- 
phère, ou, peut-être mieux, de l'intensité avec laquelle agissent les forces 
inconnues dont dépend la polarisation atmosphérique. De plus, il est bien 
probable que la polarisation de ce point est due pour sa plus grande partie 
à une seule réflexion de la lumière sur les particules de l'atmosphère, ex- 
cepté peut-étre à midi oü les réflexions multiples peuvent exercer une in- 
fluenee un peu plus sensible. Dans les points, au contraire, situés prés du 
soleil ou du point antisolaire, cette influence doit étre assez considérable, 
puisqu'elle se fait sentir par la présence des points neutres. Mais la prin- 
cipale cause qui nous a engagé à choisir le point maximum, c'est que nous 
sommes persuadé que parmi tous les points du plan vertical j'assant par 
le soleil, c'est le point dont la position subit les moindres variations pen- 
dant la journée. En effet, si lon examine un autre point dont la polari- 
sation est une partie déterminée de la polarisation maximum, surtout ceux 
qui sont situés prés du soleil ou prés du point antisolaire, on trouvera 
quil varie assez considérablement quant à sa position, ce qu'on voit par la 
marche des points neutres décrite dans le premier paragraphe. Cela revient 
à dire que, si l'on examine un point queleonque situé à une distance fixe 
du soleil, la polarisation de ce point doit pendant la journée varier d'aprés 
des lois beaueoup plus compliquées que celle qui régit la variation du point 
maximum. La position fixe du point maximum par rapport au soleil, au 
moins entre des limites trés restreintes, voilà donc la premiére question à 
examiner. Aussi avons-nous commencé par traiter cette question en nous 
fondant et sur des observations précédemment exécutées et sur celles que 
nous avons faites nous-méme et dont on trouvera les détails dans le para- 
graphe VIII du mémoire actuel. 
Par ee qui précéde on concevra aisément que l'intensité de la pola- 
risation du point maximum, ainsi que la position de ce point, est une ma- 
tiere dont il importe avant tout d'acquérir une connaissance aussi complete 
que possible. Les observations qui peuvent conduire à cette connaissance, 
quoique elles ne constituent qu'une trés petite partie des recherches à faire 
pour reconnaître toutes les circonstances accompagnant la polarisation de 
la lumiére aérienne, sont cependant d'une assez grande étendue pour exiger 
beaucoup de travail, attendu qu'il faut s'assurer que les résultats trouvés 
ne sont pas accidentels, mais exactement les mêmes pour toutes les saisons 
et pour un lieu d'observation quelconque. Il va sans dire qu'en cas con- 
