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Il est clair que ces observations ayant pour objet l'étude des diffé- 
rences que présente le phénoméne à des époques ou à des lieux différents, 
doivent étre parfaitement comparables entre elles, soit qu'elles s'exécutent 
avec un seul instrument à des époques différentes ou qu'elles se fassent 
simultanément à des lieux différents avec deux instruments d'égale con- 
struction. Une comparaison des valeurs obtenues au moyen de telles ob- 
servations ne sera donc pas possible, à moins qu'on ne les ait réduites 
à des nombres absolus, c'est-à-dire qu'on ne les ait rendues indépen- 
dantes de la méthode d'observation employée. Cela est, comme on le 
coneoit aisément, une des plus grandes difficultés qu'on ait à surmonter. 
L'instrument dont je me suis servi pour mes observations et dont on 
trouvera la description dans le paragraphe suivant, n'est pas encore suf- 
fisamment sûr sous ce rapport. Cependant, avant qu'il soit parvenu à 
la perfection que j'espére pouvoir lui donner, j'ai pu m'en servir pour 
les observations de la variation diurne que subit la polarisation du point 
maximum. 
C’est cette question, jointe à celle de la position du même point, qui 
fait l'objet du mémoire actuel. J'ai cru nécessaire d'étudier cette question 
d'une manière spéciale et assez détaillée, parce quil me parait indispen- 
sable d'avoir aequis une connaissance assez profonde des variations que 
subit la polarisation de ce point, avant qu'on puisse étendre ses études aux 
autres détails qu'offre la question de la polarisation atmosphérique. Parmi 
les observations communiquées dans ce mémoire une petite partie se réfé- 
rant à la position du point maximum a été faite à Upsal, les autres 
ayant pour objet la polarisation de ce point ont été exécutées presque 
toutes à Rome. 
surface de la terre, seraient d’une très. grande importance. Cependant, les aérostats 
ne permettent pas des mesures exactes, puisqu'on ne peut guère fixer la position du 
point qu'on observe. D'autre part, en faisant l'observation sur les cimes de hautes 
montagnes, on se soumet à l'influence locale qui tient à la formation de nuages à 
des époques régulières. Ce nonobstant, je crois qu'on ne doit pas omettre de se 
servir d'un simple polariseope dans les ascensions aérostatiques ni d’executer des ob- 
servations complétes sur les montagnes les plus élevées, pourvu qu'on sache prendre 
en considération la cause perturbatriee dont nous venons de faire mention. Comme 
nous l'avons vu précédemment, ARAGO a déjà insisté beaucoup sur les observations 
polarimétriques exéeutées dans les régions supérieures de l'air. 
