MÉMOIRE SUR LA POLARISATION DE LA LUMIERE ATMOSPHÉRIQUE. 20 
IV. DESCRIPTION DU POLARIMETRE. 
L’appreciation de la polarisation atmosphérique exige nécessairement 
l'emploi d'un appareil capable de neutraliser la lumière polarisée incidente, 
quelle que soit la valeur de sa polarisation. Pour y parvenir on fait ordi- 
nairement traverser à la lumiére polarisée d'abord une pile de glaces, dont 
la normale est située dans le plan de polarisation de la lumiére incidente, 
et puis un polariseope convenable. Si l'on fait varier la position de la pile 
jusqu'à ee que le polariseope n'indique plus de polarisation, l'angle d'inci- 
denee correspondant à la dépolarisation complète, angle qu'on appelle angle 
de neutralisation, donnera une valeur relative de la polarisation’), c'est-à- 
dire du rapport de la quantité de la lumière polarisee à la quantité totale de 
lumiere incidente dont elle fait partie. L’angle de neutralisation connu, on 
pourra en déduire la valeur absolue de la polarisation de deux manières 
toutes différentes, savoir par caleul ou par expérience. Nous avons pré- 
féré la seconde méthode par des motifs que nous exposerons dans la suite. 
Pour faciliter ces recherches expérimentales, notre polarimétre a été muni 
d'un appareil imaginé par ARAGO, qui consiste en un prisme de Nicol 
combiné avec une plaque de cristal de roche taillée parallélement à l'axe. 
C'est cet appareil que nous désignons sous le nom de graduateur. Puis, 
afin qu'on puisse mesurer la polarisation atmosphérique dans des points du 
ciel situés en dehors du plan vertical passant par le centre du soleil, il 
faut que tout le polarimétre soit capable d'un tel mouvement que le plan 
d'incidence, malgré la rotation de la pile, coincide constamment avec le 
plan de polarisation du rayon incident. Outre ces dispositions essentielles, 
un polarimétre complet, devant servir à des observations de la polarisation 
de l'atnosphére, doit contenir les cercles gradués nécessaires à la détermi- 
nation de la position du point observé sur la sphére céleste. 
D’après ces principes j'ai fait construire chez M. DUBoscQ à Paris 
linstrument que j'ai employé pour les observations dont il sera question 
') Nous distinguons entre ces deux expressions, savoir la quantité (l'intensité) 
de la lumière polarisée et la quantité (lintensité) de la polarisation, dont celle-là 
signifie l'intensité de la lumière polarisée rapportée à une unité arbitraire, et celle-ci 
la méme quantité de lumiére toujours rapportée à la quantité totale de lumiére dont 
elle fait partie. Tant que la quantité totale de lumière reste constante, ces deux ex- 
pressions peuvent étre regardées comme identiques, tandis que dans le cas contraire 
il faut nécessairement faire une telle distinction. 
