MÉMOIRE SUR LA POLARISATION DE LA LUMIERE ATMOSPHÉRIQUE. 59 
pratieable dans le cas actuel, notre instrument devant servir à des recherches 
différentes. Il y a pourtant une image qui pourrait par sa présence intro- 
duire beaucoup d’incertitude dans les résultats; elle est facile à reconnaître 
par la propriété dont elle jouit de se mouvoir avec une certaine vitesse, 
lorsqu'on imprime un mouvement à la pile, d’où l'on voit qu'elle est due à 
la réflexion de la lumière sur les surfaces des verres. La manière la plus 
simple de s'y soustraire, c'est d'éviter les observations qui donnent un 
angle de neutralisation trop faible, ce qui est facile à faire, si l'on a à sa 
disposition plusieurs eadres contenant, chacun, des verres en nombre diffé- 
rent. Mais, il ne faut pas non plus se fier aux angles de neutralisation 
trop grands, puisque alors il est à craindre que la lumière qui frappe l'oeil 
ne contienne des rayons réfléchis sur les parois du tube. Il me paraît 
done convenable de se restreindre entre G = 30° et G = 60° et, pour des 
angles de neutralisation inférieurs ou supérieurs à ces limites, de diminuer 
ou d'augmenter le nombre des verres. 
Pour évaluer en nombre l'exactitude de l'observation, il suffit de 
dire que je sais apprécier sans aucune difficulté des différences de la po- 
larisation correspondant à une variation de 5' dans la position de la pile. 
Cela équivaut à une différence de 10' donnée par le graduateur. Or, pour 
un angle de la pile situé dans le voisinage de ceux qu'on emploie ordi- 
nairement (c'est-à-dire G = + 45? et G = — 45°), on trouve au graduateur 
un angle de 45? à 509. La variation de 10' d'un tel angle apporte au 
cosinus une différence de 0,0010 ou de 0,0011.  D'oü il s'ensuit que Zin- 
exactitude de la valeur absolue de la polarisation provenant des erreurs inévi- 
tables commises en effectuant, par la pile, la neutralisation de la lumière in- 
cidente, ne dépasse quère une unité de la troisième décimale. D'ailleurs, je la 
crois encore moins grande, puisque je sais juger des écarts de 25 sur le 
cercle G, tant que l'eil n'est pas fatigué, mais je n'oserais assigner une 
limite si faible, car il est possible que d'autres causes perturbatrices pro- 
venant des défauts de construction du cercle G puissent d'une manière in- 
connue influencer les nombres de la quatriéme décimale. 
Exactitude de la graduation. Le défaut de parallélisme des verres 
que nous venons de signaler est une des plus grandes difficultés qui s'op- 
posent au calcul des valeurs absolues de la polarisation. En effet, les for- 
mules à l'aide desquelles cette graduation s'effectue ordinairement, sont fon- 
dées spécialement sur la supposition du parallélisme des verres dont est 
composée la pile, en méme temps que, pour étre employées, elles présup- 
posent une connaissance exacte de l'index de réfraction de ces mêmes verres. 
