MÉMOIRE SUR LA POLARISATION DE LA LUMIERE ATMOSPHÉRIQUE. 139 
au-dessus de la surface de la terre 1), où les matières en question ne doi- 
vent guère se trouver qu'en quantité minime. Puis, d'après ce que nous 
venons de faire voir, la polarisation de l'air est plus faible vers midi qu'aux 
autres heures de la journée, et également plus faible en été qu'elle ne l'est 
en hiver. Or c’est précisément vers le temps de la plus faible polarisation 
que les particules troublantes doivent se trouver dans l'atmosphére en quan- 
tité le plus considérable. D'oü l'on peut conclure avec beaucoup de vraisem- 
blance que ces particules ne produisent pas la polarisation atmosphérique. 
Il en est de méme de la vapeur d'eau sous forme vésiculaire, puisque les 
expériences ont montré que ce corps en plein air diminue la polarisation de 
la lumière transmise et dans la chambre obscure produit une polarisation 
perpendieulaire au plan d'incidence, propriétés tout à fait contraires à la 
faculté qu'exige la polarisation dont jouit la lumière du ciel clair. A cela 
on objectera peut-être que, méme en admettant que les vapeurs, quand elles 
se présentent sous la forme de nuages naturels ou artificiels, montrent des 
propriétés incompatibles avec l'effet dont il s'agit de donner l'explication, 
néanmoins ces mémes vapeurs pourraient avoir l'effet demandé, pourvu que 
les parois des vésicules dont elles sont composées gardent une épaisseur 
extrêmement mince. C'est en effet à l'action de telles vésicules d'eau à 
parois extrémement minces que M. CLAUSIUS attribue la présence de la cou- 
leur bleue du ciel?) Quoique cette opinion de M. CLAUSIUS ne soit pas 
encore directement prouvée par des expériences photométriques, il est ce- 
pendant évident que de telles bulles, si elles existent dans l'air, doivent 
donner lieu à des interférences capables d'expliquer les couleurs de l'atmos- 
phére, et que ces couleurs d'interférence doivent s'affaiblir à mesure que 
les parois des bulles augmentent en épaisseur; d’où il suit que les vésicules, 
lorsqu'elles auront atteint assez d'épaisseur pour être distinguées par l'œil, 
doivent se présenter comme incolores. Mais cela étant une cause au moins 
possible du bleu du ciel, je ne saurais admettre que la méme conclusion 
puisse être appliquée, lorsqu'il s'agit de la polarisation. Car, quoique les 
couleurs dinterférence que présente chaque corps, lorqu'il se trouve en forme 
de lame mince, disparaissent aussitót que l'épaisseur de la lame aura atteint 
une certaine valeur, une propriété analogue existe-t-elle quant à la polarisa- 
tion produite par la réflexion sur les surfaces d'une telle lame? Au contraire, 
on pense généralement que l'intensité de la polarisation est indépendante 
de lépaisseur de la lame. Bien que cette loi ne soit pas vraie pour des 
') Voir l'observation de MM. BARRAL et Bix1o rapportée plus haut, p. 4 et 5. 
FRV ps 13. 
