I90I. No. I. PHÉNOMÈNES DE MAGNÉTISME TERRESTRE. 6l 



rayons sont le plus souvent développés dans le sens du zénith, de telle 

 sorte que la bande elle-même forme la large lisière inférieure de la série 

 de rayons. Parfois cependant, les rayons dépassent aussi de beaucoup 

 le bord inférieur et sont tournés vers le sol. Des vents violents sem- 

 blent exercer une influence sur les bandes ; surtout après une tempête, 

 celles-ci semblent excessivement déchiquetées avec des modifications con- 

 tinuelles de forme et de position. 



Conformément à ce que nous avons appris par nos essais, il semble 

 naturel de concevoir une bande d'aurore boréale comme un phénomène 

 lumineux se produisant lorsqu'un rameau Umité et suffisamment con- 

 centré d'un courant électrique de même espèce que le courant positif 

 d'un tube de décharge s'élance entre les couches supérieures de l'atmo- 

 sphère à peu près parallèlement à la surface de la Terre. Les rayons qui 

 s'échappent des bandes vers le zénith et parfois vers le sol sont des 

 phénomènes secondaires dûs à ce que les masses d'air traversées diffu- 

 sent des rayons négatifs qui, contraints par le magnétisme terrestre, se 

 rangent en rideaux lumineux à structure rayonnée, tout comme dans nos 

 expériences. Les transformations et les soubresauts parfois très-rapides 

 que l'on peut observer dans les bandes, surtout après une tempête, peuvent 

 être supposés d'après nos expériences provoqués par des influences électro- 

 statiques. En effet, d'une part, les rayons diftusés par les bandes (et dont 

 la longueur dans le sens vertical peut souvent être estimée à plusieurs 

 dixaines de kilomètres) provoquent dans l'atmosphère même des charges 

 électrostatiques qui réagissent à leur tour sur les bandes, et d'autre part, 

 le frottement considérable qui se produit entre les couches aériennes pen- 

 dant une tempête donnent lieu dans l'atmosphère à des décharges élec- 

 triques fortement variables. 



Quant à savoir dans quelle direction les rayons se développeront de 

 préférence, vers le zénith ou vers le sol, cela dépendra certainement 

 en tout premier lieu de la densité des couches atmosphériques, mais peut- 

 être encore bien plus de l'action électrostatique exercée par la Terre, 



Arcs. Ils sont en relation très-intime avec les bandes aurorales. Ce 

 sont des phénomènes à peu près réguliers, affectant à peu près la forme 

 de l'arc-en-ciel, qui montent ou qui descendent du Nord ou du Sud ma- 

 gnétique, du zénith ou vers le zénith. 



L'arc se produit de préférence au début d'une aurore boréale; ses 

 pulsations tranquilles et sa longue durée constituent ses caractères essen- 

 tiels. La largeur des arcs varie depuis l'arc ayant l'épaisseur d'un fil, 

 jusqu'à la masse lumineuse occupant à peu près la moitié du firmament. 



