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égale humidité. L'intensité du courant qui occasionne la formation des 

 rayons exerce probablement aussi une certaine influence sur la couleur. 



Toutes les théories électriques des aurores boréales édifiées depuis 

 les recherches fondamentales de De la Rive ^ supposent que les courants 

 électriques qui donnent naissance aux phénomènes en question dans les 

 régions polaires se dirigent verticalement de la Terre vers l'atmosphère, 

 ou inversement ; la théorie que je viens d'exposer suppose au contraire 

 les courants dirigés horizontalement dans les couches aériennes supéri- 

 eures. 



II convient pour montrer que la nouvelle théorie est préférable aux 

 théories antérieures de rappeler : 



1 ^ que l'existence des courants supposés est prouvée par l'action 

 magnétique qu'ils exercent, 



2 ^ qu'il est prouvé expérimentalement que, sous l'influence des forces 

 magnétiques, le courant positif cheminant dans de l'air raréfié peut rester 

 concentré en une bande étroite: que par suite le courant ne se disperse 

 pas toujours dans tout l'espace mis a sa disposition. 



3° que l'expérience a montré également que de pareils courants 

 émettent des rayons cathodiques secondaires, qui, contraints par le magne- 

 tisme terrestre, donnent lieu à des phénomènes de radiation lumineuse 

 ressemblant aux aurores boréales à structure rayonnée. 



Wolf de Ziirich ayant montré, en réunissant un grand nombre d'ob- 

 servations, que le retour périodique des aurores et des perturbations ma- 

 gnétiques coincide avec celui des maxima de taches sur la surface du 

 Soleil, on est grâce aux efforts d'un grand nombre d'observateurs, arrivé 

 a se persuader de plus en plus qu'aurores boréales et perturbations ma- 

 gnétiques sont uniquement les manifestations plutôt modestes, les seules 

 qu'il nous soit jusqu'ici donné d'observer, d'un agent cosmique inconnu 

 d'origine solaire et tout différent de la lumière, de la chaleur et de la gravi- 

 tation. 



On supposait depuis longtemps que cet agent inconnu était de façon 

 ou d'autre, de nature électrique. Becquerel père déjà émettait a cet égard 

 des idées très-intéressantes. Toutefois, le sol est encore mal affermi sous 

 les hypothèses émises pour tirer ces questions au clair. 



Il est donc absolument nécessaire de suivre encore avec persistance 

 la voie des observations, ainsi qu'on l'a si souvent conseillé : il faut ob- 



' Auguste de la Rive, Ann. de Chim. et de Phys., juillet 1872. tome XX\1. 



