FQOI. Xo. I. PHÉNOMÈNES DE MAGNÉTISME TERRESTRE. 75 



27. Sur la formation des nuages supérieurs. 



Robert v. Helmholtz a trouvé qu'une »pointe électrique« agit sur un 

 jet de vapeur d'eau situé dans le voisinage, de telle sorte qu'il se produit 

 dans ce jet une violente condensation. ^ Il admettait que cette conden- 

 sation avait lieu autour d'atomes non-saturés, servant de noyaux. 



D'après Lenard, l'air traversé par des rayons cathodiques contient 

 des noyaux aptes à condenser des vapeurs, il agit comme producteur de 

 nuages.^ »C'est ce qu'on prouve sans peine à l'aide d'un jet de vapeur, 

 à la façon d'Aitken et de R. v. Helmholtz. ^ Si le jet de vapeur se trouve 

 à une distance de 1.5 cm. de la fenêtre munie, comme d'habitude, d'un 

 écran en métal communiquant avec la terre, l'action exercée sur le jet est 

 aussi forte qu'on puisse se l'imaginer : tout le jet apparaît en blanc clair, 

 comme un épais nuage. 



A la distance de 3 et 4 cm., on constate encore une action des plus 

 puissantes. A 5 cm., l'effet semble varier d'une décharge à l'autre, par- 

 fois avec des paroxysmes brusques, parfois avec une grande faiblesse. 

 A des distances plus grandes encore et allant jusqu'à 10 cm., on n'ob- 

 serve plus qu'un effet excessivement peu prononcé, interrompu pourtant 

 dans bien des cas par de fortes actions d'une plus longue durée. Ces 

 dernières ne se manifestent parfois qu'à la partie supérieure du jet. La 

 distance limite pour que l'effet de condensation soit toujours certain, c. a. d. 

 5 cm., est aussi la distance à laquelle les rayons cathodiques sont encore 

 observables sur l'écran de cétone. 



L'effet puissant qui se manifeste parfois à de plus grandes distances 

 est imputable aux courants qui agitent l'air de la chambre, et à la cir- 

 constance que l'air conserve son pouvoir condensant, tout comme sa con- 

 ductibilité électrique, quelque temps encore après avoir été soumis à la 

 radiation. « 



On a montré plus tard de la même façon que les rayons de Rœnt- 

 gen et les émissions du radium condensent aussi la vapeur d'eau. 



M. Townsend^ a découvert que les gaz electrises possèdent cette 

 propriété remarquable de donner naissance à une sorte de brouillard, 

 quand on les fait pénétrer dans une enceinte contenant de la vapeur d'eau. 

 Ce brouillard se produit alors même que l'enceinte est loin de son point 

 de saturation. 



' R. V. Helmholtz. Wied. Ann. 32, p. i, 1S.S7. 



- Lenard, Wied. Ann. 63, p. 258, 1897. 



3 Aitken, Trans. Roy. Soc. Edinb. 30. p. 337, 18S1. R. v. Helmholtz, 1. c. 



^ Townsend, Proc. of the Cambr. philos. Society. 



