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Il est commode de s'imaginer que les condensations de vapeur d'eau 

 dont il vient d'être question sont provoquées autour de noyaux apparte- 

 nant à l'une ou l'autre des trois espèces de particules admises par J. J. 

 Thomson pour expliquer le pouvoir conducteur électrique des corps i, 

 soit corpuscules, soit particules électrisées positivement provenant de la 

 dissociation corpusculaire de molécules primitivement neutres, soit parti- 

 cules électrisées négativement, résultant de la fixation d'un corpuscule 

 sur une molécule neutre frappée par lui. 



Avec cette manière de voir, il résulte naturellement que dès qu'on 

 aura prouvé qu'il circule dans les couches supérieures de l'atmosphère de 

 puissants courants électriques, on aura le droit d'admettre du même coup 

 qu'il doit y avoir en abondance, dans ces couches supérieures, de pa- 

 reilles particules autour desquelles la vapeur d'eau peut se condenser. 



Nous allons maintenant aborder cette question : Y a-t-il une relation 

 entre les aurores boréales et certaines productions de nuages; comme on 

 le sait, il a été prétendu depuis longtemps déjà par différents observa- 

 teurs qu'il y a là une certaine corrélation. 



Dans les beaux mémoires d'Adam Paulsen »Sur la nature et l'origine 

 de l'aurore boréale« 2, ce savant a plusieurs fois montré que les rayons 

 auroraux peuvent effectivement être producteurs de nuages. 



J'ai moi-même été témoin de la formation d'un nuage, par un ciel 

 d'ailleurs clair, provoquée en une minute ou deux par un faisceau intense 

 de rayons auroraux. C'était vers 9 h du soir, le 15 février 1898, à la 

 station alpine de Gargia à 30 km. environ au Sud de Bossekop. Les 

 rayons du faisceau s'allongeaient et se raccourcissaient d'un mouvement 

 rhytmé et plongeaient pour sûr assez loin dans l'atmosphère. 



Vers le bas et autour du faisceau, il se forma un nuage qui au bout 

 d'une minute ou deux cacha le pied du faisceau. Plus tard, l'aurore 

 boréale ayant bientôt cessé, ce nuage se déplaça assez rapidement sous 

 l'effet d'un vent bien fort, et disparut derrière une rangée de hauteurs 

 situées dans le voisinage. 



Il est toutefois assez naturel d'admettre que les noyaux de condensa- 

 tion ne se produisent pas exclusivement là où les rayons auroraux sont 

 visibles; la cause première de la formation des noyaux doit résider dans 

 le courant électrique parallèle à la surface de la Terre, courant qui s'étend 

 sur de vastes portions de la surface terrestre sans pour cela donner lieu 

 partout à des aurores boréales. 



1 J. J. Thomson, 1. c., p. 149. 



- Voir p. ex. Bulletin de l'Acad. Roy. des Se. de Danemark, S mars 1895. 



