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tout-à-coup par des sillons, tandis que les nuages eux-mêmes ne progres- 

 sent que lentement. 



L'opinion suivant laquelle les bandes de cirrus seraient dues aux 

 courants électriques dans les couches supérieures de l'atmosphère semble 

 à première vue inconciliable avec le fait qu'on admet en général pour 

 ces mêmes nuages une altitude moyenne de 9000 m. au-dessus de la sur- 

 face de la Terre, tandis que les courants électriques dont nous parlons 

 se meuvent en tout cas à des hauteurs de 100 kilomètres. 



Il convient toutefois d'observer que si même le courant principal est 

 à une très-forte altitude, les rayons cathodiques diffusés par les masses 

 d'air que parcourent lesdits courants pénètrent très-bas dans l'atmosphère. 



Ces rayons doivent bien certainement être ordonnés en séries ayant 

 la forme de draperies ou de bandes, alors même qu'ils seraient trop peu 

 intenses pour provoquer dans l'air des lueurs du genre des aurores boré- 

 ales. Mais si faibles que soient ces rayons, ils donneront lieu à une abon- 

 dante formation de noyaux pour la condensation des vapeurs aqueuses 

 contenues dans l'atmosphère. 



Il est probable que dans les régions polaires de pareils rayons non- 

 lumineux pénètrent bien plus bas dans l'atmosphère que les rayons 

 lumineux de l'aurore boréale. 



Il est hors de doute que de pareils rayons ou autres décharges élec- 

 triques peuvent se propager à travers des gaz raréfiés sans produire de 

 phénomènes lumineux. 



Leur existence est admise par J. J. Thomson ^ et elle est prouvée par 

 Warburg^ et Lenard^. 



Il existe une catégorie spéciale de nuages supérieurs indiquant autre- 

 ment encore que par leur forme qu'ils sont en relation avec les courants 

 électriques des couches supérieures de l'atmosphère : ce sont les nuages 

 nocturnes lumineux qui ont été observés jusqu'à une hauteur de 80 kilo- 

 mètres ou même davantage. Surtout dans les régions polaires, il n'a 

 souvent pas été possible de distinguer ces nuages à lueur propre de 

 certaines formes spéciales d'aurore boréale. 



Un cas intéressant de cette espèce se trouve décrit par Fridtjof 

 Nansen dans »Fram over Polhavet«, pag. 233, vol. I. 



»Vers 3 heures de l'après-midi, le 2 novembre 1893 je vis une forme 

 tout-à-fait particulière de ce genre d'aurore. A l'horizon sud-ouest on voyait 



1 J. J. Thomson, Recent researches in electricity and magnetisme, p. 105 et 131, 1893. 

 - Warburg, Ueber die Verzögerung bei der Funkenentladung, Wied. Ann. 62, p. 385, 1897. 

 '■> Lenard, Erzeugung von Kathodenstrahlen durch ultraviolettes Licht, Drudes Ann. 2, 

 p, 366, 1900. 



