DU TRADUCTEUR. xv 



le neveu de l'auteur, et ordonna qu'il fût imprimé aux frais de 

 l'état. 



Le troisième ouvrage est intitulé King-ting-cheou-chi-thong- 

 khao, ou Examen général de l'Agriculture, rédigé par ordre de 

 l'empereur. B est deux fois plus étendu que le recueil précédent . 

 et se compose de Lxxvm livTcs répartis en 2 4 volumes petit 

 in-fol. , imprimés avec tout le soin et l'élégance qui distinguent 

 les éditions impériales. Sa rédaction entreprise cent ans après 

 (en 1739), en vertu d'un décret spécial, par des lettrés du pre- 

 mier ordre, aidés des agriculteurs les plus habiles de l'empire, 

 lui donne une haute importance. L'étendue de cet ouvTage. 

 son caractère officiel et sa date récente, si on la compare aux 

 deux recueils mentionnés plus haut, m'ont décidé à en extraire 

 les Traités de la Culture des mûriers et de TEducation des vers à 

 soie, dont M. le Ministre du eommerce avait bien voulu me 

 confier la traduction. 



Si je ne craignais de m'écarter de mon sujet, je ferais con- 

 naître tous les objets qu'embrasse cette encyclopédie d'agri- 

 culture. Je me contenterai de dire qu'on y trouve (liv. xxi-xl) 

 un traité complet des plantes légumineuses, des céréales, et en 

 particulier de la culture du riz, accompagné d'une multitude de 

 figures gravées avec soin , dont plus de cent représentent les 

 instruments aratoires des Chinois, et les machines dont ils font 

 usage pour l'irrigation des champs. La partie que j'ai traduite 

 occupe les li\Tes lxxii-lxxvi. 



Les lecteurs poiurront se faire une idée de l'inmfiense richesse 

 de la littérature chinoise , en apprenant que le recueil d'agricul- 

 ture intitulé Cheou-chi-thong -kao , d'où est extraite ma traduc- 

 tion , fait partie d'une Bibliothèque des ouvrages les plus estimés 

 en Chine, dont l'exécution fut ordonnée en lyyS par l'empe- 

 reur Khien-long, et qui, suivant le décret de ce prince, se 

 composera de cent soixante mille volumes. Cette collection 

 doit former quatre bibliothèques appelées Sse-kon, ou les 



