194 VERS A SOIE SAUVAGES, 



portée de savoir sûrement ce qui se pratique dans les 

 provinces , nous ne croyons pas que le silence des livres 

 suffise pour le conclure. Soit même que messieurs les 

 lettrés soient prévenus contre les vers à soie sauvages, 

 ils n'en parlent guère qu'en passant ; soit aussi que le 

 gouvernement ne veuille ni accréditer ni étendre la 

 manière d'en élever, Ton a affecté de n'en dire mot 

 dans le grand recueil d'agriculture qui a été publié 

 par ordre de l'empereur régnant. Il vient tout de suite 

 en pensée que ces vers à soie modernes, ayant la tache 

 ineffaçable d'avoir été négligés et méprisés par l'anti- 

 quité , un bon lettré s'avilirait à en parler dans un cer- 

 tain détail : mais le ministère d'aujourd'hui n'est point 

 offusqué par de tels préjugés , qui ne vont qu'aux 

 ilotes de l'école de Confucius. Car peut-être que, ces 

 vers sauvages étant plus casuels et plus difficiles à éle- 

 ver que les vers à soie de mûrier, l'appât du gain a 

 suffi pour leur faire préférer ces derniers, dont la soie 

 est d'un bien plus haut prix. 



Nous avons vu plus haut qu'il y a longtemps qu'on 

 a connu en Cliine les vers à soie sauvages; mais quand 

 a-t-on commencé à les élever annuellement pour se 

 procurer leur soie? nous ne le trouvons articulé nulle 

 part : nous ne trouvons pas même qu'avant la dernière 

 dynastie elle soit entrée dans les tributs des provinces, 

 ni avant celle d'aujourd'hui dans les manufactures im- 

 périales. Il peut se faire que l'art singulier d'élever 

 cette espèce de vers ait été pratiqué secrètement dans 



