204 VERS A SOIE SAUVAGES, 



l'arbre en pâtirait , ils auraient un voyage à faire pour 

 aller gagner une autre branche , et la diète , qui serait 

 inévitable, retarderait leur mue, ou même abrégerait 

 leur vie, qui doit être si courte. Leur dispersion est 

 encore plus nécessaire à leur conservation; car, si 

 leurs ennemis les trouvaient ainsi réunis , ils en fe- 

 raient une déconfiture horrible , et peut-être qu'aucun 

 n'en pourrait échapper. Frelons, guêpes, fourmis, 

 corbeaux et tous les petits oiseaux, sans exception, 

 sont avides de leur sang. Les admirateurs de la pro- 

 vidence ont bien ici de quoi se récrier , en considérant 

 comment ces chenilles, sans défense et exposées à tant 

 de dangers, ont pu se conserver et se perpétuer, de- 

 puis le commencement du monde , au milieu de tant 

 d'ennemis; miracle d'autant plus frappant qu'avant que 

 leur soie leur obtînt les soins de l'homme , la plupart 

 devaient périr au sortir de l'œuf dans les années défa- 

 vorables à leur propagation. Voici ce qu'on a imaginé 

 pour les défendre contre les oiseaux : on arrondit la 

 tête des fagara ou des frênes sur lesquels on les met, 

 et on la couvre d'un filet à mailles assez serrées, pour 

 empêcher les oiseaux d'arriver jusqu'à elles. C'est une 

 dépense , mais elle est nécessaire , et on en est bien 

 dédommagé par la soie qu'on recueille. Pour les fre- 

 lons, qui fondent sur elles, surtout lorsqu'elles sont 

 petites, les coupent en deux et les sucent, quoique le 

 filet leur fasse peur d'abord , l'appât de leur proie leur 

 donne le courage d'en traverser les mailles; et un qui 



