CHAPITRE II 

 DESCRIPTION SOMMAIRE. — VARIÉTÉS 



A. — Description sommaire. 



Le palmier à hmle de l'Afrique occidentale appartient au orenre 

 Elœis et à l'espèce guineensis (famille des Palmiers, tribu des 

 cocoïnées). Son tronc ou stipe atteint en moyenne de 12 à lo mètres. 

 Son diamètre à l'âge adulte est souvent de 20 à 25 centimètres et 

 dépasse rarement 40 centimètres. Sa croissance, sans être très 

 rapide, n'est cependant pas lente. Il n'est pas rare de voir des Eloeis 

 de dix ans ayant 3 mètres de hauteur et même plus et, à vingt ans, 

 Tarbre a parfois les dimensions précitées. 



Le stipe supporte à son sommet un bouquet de 20 à 23 feuilles 

 pennées, plus ou moins longues, suivant que le palmier est plus ou 

 moins vigoureux ; elles ont parfois de 4 à 5 mètres. Ces feuilles, 

 moins raides que celles du dattier, sont formées par une nervure 

 médiane, épaissie à sa base, fixée au stipe et portant des folioles, 

 qui atteignent leur développement maximum, (30 centimètres envi- 

 ron, parfois un mètre, vers le milieu de la longueur de la nervure 

 médiane. A la base de la feuille, les folioles sont atrophiées et se 

 présentent sous la forme d'épines, d'ailleurs en petit nombre. 



Lorsque les feuilles sont arrivées au terme de leur existence, 

 elles se dessèchent et tombent. Mais, pendant les premières années 

 et jusqu à l'âge de 16 à 20 ans environ, les bases des nervures 

 médianes des feuilles restent attachées au stipe qui a ainsi un aspect 

 écailleux lorsqu'il est jeune, tandis qu'à l'âge indiqué plus haut, 

 elles se détachent peu à peu du tronc, si bien qu'au bout de deux 

 à trois ans, celui-ci devient lisse. 



Il se produit pour le dattier un phénomène analogue et les 

 Arabes, auxquels l'esprit d'observation ne manque pas, ont remar- 



