24 LE PALMIER A HUILE 



que que, durant la période de la chute des bases des feuilles, le 

 dattier était tout particulièrement délicat et prenait rapidement un 

 aspect souffreteux sous Tinfluence de conditions de végétation 

 défavorables. Il ne nous a pas été possible de trouver trace de 

 constatations du même g-enre faites au sujet du palmier à huile, 

 quoique cependant au Dahomey, dans la région d'Allada, un indi- 

 gène nous a assuré que, d'après ses observations, il lui semblait 

 que Ton pouvait appliquer au palmier à huile, dans une certaine 

 mesure, ce qui vient d'être dit pour le dattier. 



Au centre du bouquet de feuilles, se trouve le bourgeon termi- 

 nal, formé par des tissus foliaires tendres et blancs, qui fournissent 

 un mets recherché par beaucoup de personnes ; il est connu sous 

 le nom de chou palmiste. 



Lorsqu'on pratique des incisions profondes dans la partie supé- 

 rieure du tronc, dans la région qui porte des feuilles, il s'écoule 

 un liquide qui donne une boisson appelée vin de palme. 



Dès que le palmier à huile a quelques années, quatre à cinq en 

 moyenne, parfois trois, la première floraison apparaît. Ce sont 

 tout d'abord uniquement des fleurs mâles. Les fleurs femelles ne 

 se montrent qu'une ou pkisieurs années après. On sait, en effet, 

 que le palmier à huile est monoïque et que, dans toute plante 

 monoïque, les fleurs mâles apparaissent avant les fleurs femelles. 



Les unes et les autres sont réunies en inflorescences séparées, 

 désignées sous le nom de régimes (flg. o, 6 et 7) et qui sont 

 entourées au début de leur développement par une longue gaine 

 appelée spathe. Ce n'est qu'exceptionnellement que l'on trouve à 

 la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles sur le même régime 

 (flg. 8 et 9). 



Chaque régime se forme à l'aisselle d'une feuille ; les régimes 

 femelles, en particulier, blottis à la base des feuilles, sont peu appa- 

 rents au milieu du bouquet terminal formé par celles-ci (fig. 10). 



La floraison terminée, les fleurs mâles se flétrissent et dispa- 

 raissent. Le régime qui les porte se détache également de l'arbre 

 au bout d'un certain temps. 



Dans les fleurs femelles qui ont été fécondées, l'ovaire grossit. 

 Il a au début une couleur verte, qui, dans la plupart des variétés, 

 est remplacée au fur et à mesure du développement du fruit, par 

 une teinte, qui devient noire violacée, quand le fruit a atteint ses 

 dimensions normales. A partir de ce moment, l'huile s'accumule 



